GENETIQUE et RECHERCHE MEDICALE

Des scientifiques uruguayens ont annoncé la naissance de moutons génétiquement modifiés… phosphorescents.

L’Institut de reproduction animale d’Uruguay (IRAUy) et l’Institut Pasteur de Montevideo se félicitent de cette première scientifique en Amérique latine, dans un communiqué.

« La transgenèse sur cette espèce n’était pas disponible en Amérique latine et cette réussite positionne l’Uruguay au plus haut niveau scientifique mondial. »

Les précédents dans la région sont une vache transgénique produisant des protéines humaines dans son lait, créée en Argentine en 2011, ainsi que des chèvres génétiquement modifiées au Brésil, qui produisent également des protéines à usage humain.

Un gène de méduse !

Les moutons uruguayens sont nés en octobre 2012 à l’IRAUy.

Depuis, ils se sont développés normalement, sans présenter de différences avec leurs homologues non-transgéniques, a indiqué Alejo Menchaca, président de l’Institut.

Leur seule spécificité visible est d’être phosphorescents lorsqu’ils sont placés sous une lumière ultra-violette. On a introduit dans leur ADN le gène d’une méduse…

L’opération n’a pas de but en soi, si ce n’est de vérifier l’efficacité de la méthode d’introduction d’un gène étranger dans l’ADN de ces animaux.

Médicaments pour l’homme !

« C’est une technique très efficace, car tous ceux qui sont nés sont positifs. Maintenant, nous pouvons travailler avec un autre gène, qui sera d’un plus grand intérêt, pour produire une protéine spécifique », a indiqué Alejo Menchaca.

Les recherches étudient par exemple la possibilité de prendre un gène responsable de la production d’une protéine manquante dans certaines pathologies humaines (comme l’insuline dans le cas des diabétiques), de l’incorporer dans le génome d’une brebis, qui à sa naissance le produira dans son lait.

Il serait ensuite possible d’isoler cette protéine pour fabriquer des médicaments plus facilement qu’avec les méthodes actuelles, d’après les chercheurs.