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Trois jeunes femmes qui avaient disparu il y a une dizaine d'années aux États-Unis ont été retrouvées saines et sauves lundi avec une enfant de 6 ans dans une maison de l'Ohio, a annoncé la police de Cleveland.

En conférence de presse mardi, la police de Cleveland a confirmé avoir arrêté trois frères d'origine hispanique respectivement âgés de 50, 52 et 54 ans grâce à des informations recueillies par les enquêteurs auprès des trois jeunes femmes.

Les trois suspects sont Pedro, O'Neil et Ariel Castro. Ce dernier, âgé de 52 ans, est un ancien chauffeur d'autobus scolaire.Il serait par ailleurs le propriétaire de la maison.

Plusieurs accusations devraient être portées contre les trois hommes au cours des 36 prochaines heures selon la police de Cleveland.

Les trois jeunes femmes : Amanda Berry, Georgina « Gina » DeJesus et Michelle Knight,  avaient été enlevées séparément à plusieurs mois d'intervalle entre 2002 et 2004.

Une fille de six ans :

Les détails sur les conditions de détention des trois jeunes femmes ne sont pas encore connus, mais l'une d'entre elles aurait donné naissance à un enfant durant sa captivité. L'enfant qui était en compagnie d'Amanda Berry lorsqu'elle a été retrouvée est âgée de six ans. Il s'agit de sa fille, selon la police de Cleveland.

Les trois femmes ont été transportées à l'hôpital, mais elles semblent en bonne santé, a affirmé la police. La police assure que des soins psychologiques et de l'assistance spécialisée seront mis à leur disposition pour les aider à réintégrer la vie en société. 

Un voisin alerté par des cris :

Fiche de disparition de Georgina Gina DeJesus  Photo :  CNN

Georgina « Gina » DeJesus, Amanda Berry et Michelle Knight ont été séquestrées  dans une maison d'une zone résidentielle située à trois kilomètres du centre-ville de Cleveland, près du lieu où au moins deux d'entre elles avaient été aperçues pour la dernière fois.

Les policiers ont été alertés vers 18 h par un voisin qui a entendu des cris provenant de la maison avant d'apercevoir Amanda Berry, à l'intérieur, qui tentait de s'enfuir, profitant de l'absence de son ravisseur.

« J'ai entendu un hurlement, puis j'ai vu cette femme devenir folle et tenter de sortir de la maison. Je suis allé jusqu'à l'entrée de la maison et là elle a dit "aidez-moi à sortir, je suis ici depuis longtemps" », a déclaré à la chaîne ABC Charles Ramsey, le voisin en question.

Fiche de disparition d'Amanda Berry  Photo :  CNN

Ce dernier  l'a fait sortir de la demeure en défonçant le bas de la porte à coups de pied. La jeune femme est sortie à quatre pattes « en transportant une petite fille », a précisé M. Ramsey.

Selon la police de Cleveland, c'est à l'initiative de Mme Berry que les deux autres femmes doivent leur libération. Elles ont été découvertes à l'intérieur de la maison par les policiers. 

Des suspects sans histoire :

Quant aux présumés ravisseurs, la police ne détenait aucune information particulière sur eux, sinon qu'Ariel Castro, qui conduisait des autobus scolaires, avait déjà oublié accidentellement un enfant dans l'autobus. La police avait à l'époque écarté toute possibilité d'acte criminel, a relaté la police de Cleveland mardi, en point de presse.

En attendant d'en apprendre davantage, les enquêteurs du FBI passent la maison au peigne fin ainsi que tous les appels qui ont été faits à cette résidence au cours des 10 dernières années. La police tentera aussi de faire des liens avec d'autres cas d'enlèvements survenus depuis dans la région.

La police affirme par ailleurs ne détenir aucune indication voulant que les ravisseurs aient pu faire partie d'un quelconque réseau.

Une décennie en captivité :

La maison où les trois jeunes femmes ont été retrouvées, à Cleveland.  Photo :  AFP/BILL PUGLIANO

Selon ce que rapportent les médias locaux, Amanda Berry a été enlevée le 21 avril 2003 après qu'elle eut appelé sa soeur pour l'avertir qu'on la ramenait à la maison en voiture, depuis son travail au Burger King. C'était la veille de son anniversaire de 17 ans.

Gina DeJesus  n'avait pas été vue depuis qu'elle revenait de l'école, un an plus tard. Elle n'avait que 14 ans au moment de sa disparition.

Quant à Michelle Knight, les autorités ont indiqué qu'elle avait 20 ans lorsqu'elle a disparu à proximité de la maison d'un cousin, il y a plus de 10 ans, en 2002.

Joie et soulagement :

La découverte de ces trois femmes saines et sauves a causé une véritable surprise à Cleveland où ces trois disparitions, qui ont défrayé les manchettes pendant des mois, étaient des faits bien connus de la population locale. Après 10 ans de recherche, plusieurs les croyaient mortes.

Une foule en liesse s'est réunie lundi soir dans une rue près de la maison où elles  ont été retrouvées. Malgré les années qui s'étaient écoulées, les proches des jeunes femmes ont souligné qu'ils n'avaient jamais perdu espoir de les retrouver vivantes.

« J'ai prié. Je ne l'ai jamais oubliée, jamais. C'est incroyable. Je suis si heureuse. Tout ce que je veux, c'est la voir sortir de cette maison pour aller la serrer dans mes bras », a raconté au Plain Dealer Kayla Rogers, une amie d'enfance de Mme DeJesus.

Une cousine de Mme Berry, Tasheena Mitchell, a de son côté affirmé qu'elle avait hâte de la serrer dans ses bras. « Je vais la tenir, l'écraser contre moi et je ne la laisserai pas s'échapper de mes bras », a-t-elle lancé.