ANIMAUX DOMESTIQUES ET AUTRES

 "Clin d'oeil à mon amie MADO"                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    *Le platybelodon* : un éléphant préhistorique,  
 à la drôle de bouche en forme de pelle ...                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               une Selon une récente étude, l’étonnante mâchoire du platybelodon, apparenté à l’éléphant moderne, ne servait non pas de pelle, mais de faux pour couper les tiges des plantes coriaces à la base de son régime alimentaire.

Le platybelodon est un mammifère herbivore de l’ordre des proboscidiens, apparenté à l’éléphant moderne. Cette étrange créature a vécu à l’époque du Miocène, il y a entre 8 et 20 millions d’années. A l’époque, son aire de répartition s’étendait dans ce qui est aujourd’hui l’Eurasie, l’Afrique et l’Amérique du Nord. Contrairement aux spécimens actuels, l’animal ne présentait pas de trompe mais une sorte d’immense spatule qui, au fil du temps et de l’évolution a fini par disparaître pour laisser place à une bouche, beaucoup moins proéminente.

Le platybelodon a été décrit pour la première fois en 1920 à partir de restes retrouvés au cours de diverses fouilles paléontologiques. Durant de nombreuses années les chercheurs se sont demandés à quoi pouvait bien servir sa mâchoire aussi encombrante. Les défenses, ou incisives modifiées, larges et plates implantées sur la partie inférieure ont longtemps laissé supposer que l’animal s’en servait telle une pelle, pour creuser et récolter la végétation au fond de zones marécageuses.

Toutefois, une récente étude basée sur l’analyse des surfaces d’usure de ces dents indique que la mâchoire aurait plutôt joué le rôle de faux pour couper des pousses particulièrement tenaces. L’étude a en fait été réalisée dans l’objectif de confirmer l’hypothèse proposée pour la première fois en 1992 par David Lambert.

Des plantes coriaces au menu :

A l’époque, le paléontologue avait théorisé qu’à proximité des marécages, le mode alimentaire de Platybelodon était plutôt composé de plantes terrestres de rivages coriaces et coupantes. Les analyses réalisées sur des sections de défenses, confirme ce régime. En effet, les incisives sont spécialisées, et se montrent plus solides et plus résistantes à l’abrasion.

Selon les chercheurs, ces dents aplaties seraient le résultat d’une forte sélection en terme d’alimentation. En effet, durant une grande partie du Miocène, trois à cinq genres de proboscidiens pouvaient cohabiter dans la même région, provoquant une forte compétition pour le fourrage. Pour éviter la concurrence, Platybelodon se serait ainsi petit à petit spécialisé sur une gamme particulière de plantes avec l’aide de son étonnant appendice.

(Source : Maxi Sciences)