ANIMAUX DOMESTIQUES ET AUTRES

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Située au nord-ouest de Paris, sur la rive gauche de la Seine, la Ville d'Asnières sur Seine était, au XIXème siècle, une destination dominicale privilégiée pour des Parisiens en quête de verdure et de distractions.

L'île des Ravageurs fait alors face aux bords de Seine tant appréciés. Selon la légende, l'île longtemps inoccupée, aurait abrité un repaire de brigands au XIXème siècle. En fait, il s'agissait de chiffonniers qui ramassaient tissus, métaux et autres objets abandonnés pour les revendre.

Profitant de la toute nouvelle loi autorisant l'enfouissement des animaux, Georges Harmois et Marguerite Durand créent le 2 mai 1899 la Société française anonyme du Cimetière pour chiens et autres animaux domestiques. Le 15 juin 1899, la société achète au baron de Bosmolet la moitié de l'île des Ravageurs située en amont du pont de Clichy. Ce cimetière est le premier cimetière animalier au monde à voir le jour.

Après avoir obtenu l'assurance que la loi du 21 juin 1898 sur l'enfouissement des animaux domestiques serait respectée, le Préfet ne s'oppose pas à la création du cimetière. A la fin de l'été 1899, le Cimetière des Chiens d'Asnières est  officiellement ouvert au public.

L'architecte parisien Eugène Petit, dont plusieurs immeubles du XIVème arrondissement portent la signature, est chargé de dessiner l'entrée du cimetière. Il concevra le portail de style Art Nouveau, flanqué de deux portes pour le passage des piétons.

En 1976, le comblement du bras de Seine, rendu possible par la disparition d'une seconde île, l'île Robinson, fait perdre au cimetière son caractère insulaire.

Les Locataires du Cimetière :

Avec les années, le cimetière se peuple de monuments et de sépultures importantes. Dès 1900, la direction fait ériger, face à l'entrée du cimetière, un monument à la gloire de Barry. Ce chien, qui vécut au début du XIXème siècle, appartenait aux moines de l'hospice du Grand Saint Bernard. Les jours de tempête de neige, il recherchait les voyageurs égarés. La légende veut qu'après avoir "sauvé la vie de 40 personnes, il fut tué par la 41ème ! ..."

Autre témoin du lien unissant hommes et animaux, le monument dressé à la mémoire des chiens policiers victimes du devoir. Érigé en 1912, quelques années après que les commissariats de banlieue furent dotés de chiens de police, il abrite Dora (1907-1920) du commissariat d'Asnières ; Top, plusieurs fois médaillé ; Papillon, huit ans de service dans le XVIème arrondissement ; Léo, tué en service.

Des animaux vedettes et des animaux de vedettes ont également trouvé un dernier refuge au cimetière d'Asnières. Rintintin, le valeureux héros du feuilleton télévisé ; Prince of Wales, dont l'épitaphe explique qu'il parut 406 fois sur la scène du Théâtre du Gymnase en 1905 et 1906 ; Kroumir, le chat d'Henri de Rochefort, dont on raconte qu'il est mort de chagrin quatre jours après son maître ; et les animaux de compagnie de Camille Saint-Saëns, de Courteline, de Sacha Guitry, de princes, de ducs.

Mais le cimetière d'Asnières ne serait rien sans la multitude des anonymes, chiens, chats, oiseaux, lapins, tortues, souris, hamsters, poissons, chevaux et même lions, singe, gazelle, fennec, maki, dont les sépultures richement sculptées ou simplement fleuries, témoignent de l'affection de leurs maîtres.

Aussi au hasard d'une promenade, peut on découvrir la reconnaissance d'une mère à qui le chien Loulou "rendit son enfant qui en 1895 se noyait dans la Garonne. Le brave Loulou n'avait que neuf mois et de plus une patte cassée  ..." Plus loin, un petit chien de pierre tend la patte à un soldat casqué. C'est Mémère, née en 1914 et qui resta quinze ans durant la mascotte des chasseurs à pied.

Enfin, anonyme parmi les anonymes, un chien errant vint mourir, le 15 mai 1958, aux portes du cimetière. La direction lui érigea un monument. C'était le 40.000ème animal a être enterré dans la nécropole.

L'avenir du cimetière :

Après sa création, le cimetière connaît un succès croissant mais rencontre des difficultés chroniques. La plus récente est certainement celle de 1986, quand le conseil d'administration décide l'arrêt de toute activité et la fermeture définitive du cimetière pour le mois de septembre 1987. Vivement émus, les amoureux du vieux cimetière se mobilisent. La mairie d'Asnières prépare alors un plan de sauvetage et demande notamment le classement du site.

Le 29 septembre 1987, la commission départementale des Hauts de Seine, à la demande du ministre de l'équipement, Pierre Mehaignerie, inscrit le site du cimetière des chiens compte tenu de : "son intérêt à la fois pittoresque, artistique, historique et légendaire ".

En mai 1989, la mairie d'Asnières rachète à la Société Française anonyme du cimetière pour chiens et autres animaux domestiques le terrain et en confie la gestion à une société indépendante. Enfin, le 1er février 1997, la mairie d'Asnières reprend en main la gestion du cimetière pour aborder sereinement son second siècle d'existence. Des travaux de restauration ont lieu en 2001.

 On considère généralement le cimetière des chiens d'Asnières comme le premier du genre créé dans le monde. Il a été fondé en 1899 par le publiciste Georges Harmois et Marguerite Durand, directrice du journal féministe La Fronde.

On y trouve bien sûr des chiens et autres animaux domestiques, mais aussi des chevaux, des singes et même des lions, dont celui de la fondatrice.

Comme dans tout cimetière, on y trouve des célébrités, tels Rintintin, le chien du feuilleton éponyme, des chevaux de course, Barry, un Saint-Bernard qui sauva 40 personnes au début du 19ème siècle, et des animaux de célébrités : ceux de Sacha Guitry, Alexandre Dumas, Courteline ou Camille Saint-Saëns (auteur, bien sûr, du Carnaval des Animaux).

On peut aussi lire les épitaphes de tous les autres animaux anonymes, se promener dans les jardins, admirer le portail de style Art Nouveau conçu par l'architecte Eugène Petit, visiter la nécropole.    Adresse:

4, pont de Clichy - 92600 Asnières
Tél. : 01 40 86 21 11

Horaires d'ouverture:

• du 16 mars au 15 octobre : tous les jours sauf le lundi de 10h à 18h.
• du 16 octobre au 15 mars : tous les jours sauf le lundi de 10h à 16h30.

(Bibliographie : L'Ile aux Chiens - Laurent Lasne - Editions Val Arno )