SCIENCES et NATURE

La comète Ison va-t-elle provoquer le chaos dans l’espace ce jeudi ?                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                Une comète géante appelée comète ISON pourrait se désintégrer jeudi prochain non loin de la Terre. Il s’agirait alors d’une des plus grandes explosions jamais enregistrées, provoquant le chaos avec une pluie de météorites. Mais plusieurs déroulements sont possibles et rien ne permet de confirmer un scénario catastrophe.

Pour rappel, une comète est un petit corps du système solaire constitué d’un noyau de glace et de poussière, d’une chevelure qui entoure le noyau, le tout étant souvent prolongé d’une queue (une traînée lumineuse composée de gaz et de poussière) qui peut s’étendre sur des dizaines de millions de kilomètres.

Lacomète Ison a été découverte par des astronomes amateurs en Russie et au Bélarus en septembre 2012 et est désormais considérée comme "la comète du siècle". Il s’agit d’une comète rasante car elle va passer très près du Soleil. En l’occurrence le 28 novembre prochain, date à laquelle elle atteindra sa périhélie (son point le plus rapproché du Soleil), soit à peine 1.800.000 de kilomètres.

Depuis trois nuits, la luminosité de Ison est de plus en plus importante et on peut désormais l’apercevoir à l’oeil nu. Actuellement, elle connait un sursaut d’activité et développe une double queue de poussières et de gaz de plus en plus visible. Pour l’apercevoir dans le ciel, il faudra vous coucher tard ou, au contraire, vous lever tôt car Ison n’est pour le moment visible qu’avant l’aube en Europe.

Face à ce rapprochement, certains commencent à paniquer. Et si … Parmi les scénarios avancés, on compte trois choix plausibles :
- La comète évite de justesse le soleil et continue indemne son voyage dans l’espace.
- La comète frôle de trop près le Soleil et se désintègre. Des fragments seraient alors envoyés dans le ciel, pouvant entraîner une pluie de météorites sur la Terre. Mais la gravité du Soleil pourrait également être suffisante pour empêcher que cela ne se produise.
- Le troisième cas de figure est celui que les scientifiques désirent le moins car cela gâcherait tout leur plaisir puisque la mort de la comète serait rapide et un peu trop simple à leur goût: la comète est attirée vers le soleil et finit sa course sur celui-ci, engendrant une grande explosion, la plus grande jamais observée par l’humanité.

Alors, la comète Ison, danger ou pas ? Difficile à dire car, pour le moment, les astronomes ne sont pas parvenus à déterminer sa taille. Ce n’est qu’en se rapprochant du Soleil que la glace de la comète se réfléchira et donnera une indication sur sa dimension. Il n’empêche que cela pourrait être le plus grand spectacle céleste de l’histoire, avec des conséquences possibles mais non confirmées pour notre planète.

En attendant, les tweets s’agitent également, ce qui donne lieu à de nombreuses photos. De quoi vous donner envie de vous lever au milieu de la nuit pour observer cette fameuse "comète du siècle".

(Source : 7s7)