ACTUALITES

Le Saint-Siège a cité quatre domaines, sujets de vifs débats en France : "la famille", "la bioéthique", "le respect des communautés religieuses" et la "protection des lieux de culte".

Le Vatican n'a pas été plus explicite sur ces thèmes délicats, alors que des catholiques français avaient adressé au pape une "supplique" pour exprimer leur profond malaise face aux lois ou aux projets de loi sur le mariage homosexuel, l'avortement et la fin de vie (suicide assisté).

Le cardinal de Lyon Philippe Barbarin a émis la crainte vendredi sur RTL que la modification de la loi sur l'avortement, qui supprime la notion de "détresse", ne comporte un risque de "dérive eugéniste".

Le Saint-Siège a par ailleurs évoqué les thèmes plus consensuels de "l'environnement", du "développement", des "migrations", de la "pauvreté", pour lesquels le pape François est très engagé et soutenu par le gouvernement français.

Sans évoquer les sujets de contentieux avec le Vatican et l'Eglise catholique française, M. Hollande a affirmé partager avec le pape la même valeur commune de "la défense de la dignité humaine". Et a salué "la simplicité rayonnante des premiers mois du pontificat" de Jorge Bergoglio.

Consensus sur les sujets internationaux :

Dans une déclaration à la presse -sans possibilité de poser de questions-, le chef de l'Etat français a préféré mettre l'accent sur les thèmes internationaux largement consensuels.

Concernant la Syrie, il a demandé que le Saint-Siège reçoive la Coalition nationale syrienne, le groupe le plus important de l'opposition. Une délégation syrienne porteuse d'un message de Bachar El Assad avait été reçue fin décembre par le numéro deux du Vatican, Pietro Parolin.

M. Hollande a aussi indiqué qu'ils avaient exprimé "la même inquiétude" sur les chrétiens d'Orient. Et assuré que "la France défendait partout la liberté religieuse".

Une "convergence totale" existe entre la France et le Saint Siège, pour le succès de la conférence climat" à Paris en 2015, a-t-il ajouté.

A son arrivée dans le Palais pontifical, derrière le solennel cortège des "gentilshommes de sa Sainteté" et l'escorte des gardes suisses, M. Hollande était apparu impressionné, et le pape crispé.

L'atmosphère était nettement plus détendue à l'issue du tête-à-tête. François a relevé, en recevant des mains du président un ouvrage sur Saint-François de Sales, célébré ce vendredi, "c'est notre patron !".

Cette visite intervient à un moment délicat pour François Hollande, dont la liaison avec Julie Gayet, une actrice de 41 ans, défraye la chronique.

Mais il n'est pas d'usage au Vatican d'aborder des sujets d'ordre privé et la présence de la première dame française, Valérie Trierweiler, avec lequel le président n'est pas marié, n'était de toute façon pas prévue.

Impopulaire auprès de la majorité des fidèles catholiques à l'approche des élections municipales et européennes, M. Hollande avait souhaité, selon l'un de ses conseillers, leur adresser "un message fort de dialogue et d'attention".

Alors que Nicolas Sarkozy promouvait une "laïcité positive" tenant compte de "l'héritage chrétien de la France", M. Hollande se borne à s'afficher en défenseur de la laïcité, "pilier de la République".

Mais, pour montrer son ouverture, il s'était fait accompagner de représentants du monde catholique français, dont le père missionnaire Georges Vandenbeusch, récemment libéré au Nord-Cameroun et embrassé avec chaleur par le pape.

Quelques heures avant la visite au Vatican, une bombe artisanale explosait près de Saint-Yves-des-Bretons, l'une des églises françaises de Rome. Elle n'a fait que de légers dégâts et n'a pas de lien avec cette visite, selon les enquêteurs. Une fausse alerte à la bombe a en outre été signalée sur la colonnade Saint-Pierre.