BRETAGNE

Comment naît une tempête ?

A partir de l’interaction entre les masses d’air. « Elles résultent d’un conflit entre la masse d’air polaire (froid et sec) et d’un air marin plus chaud. Quand les deux masses d’air se rencontrent, l’air chaud, plus léger, va monter au-dessus de l’air froid.  C’est ce qu’on appelle des fronts et la perturbation de ces fronts engendrent les dépressions », explique Pierre Queffeulou, Océanographe physicien au Centre Ifremer Bretagne (basé à Brest).

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Pourquoi se succèdent-elles ?

Depuis le 15 décembre, cinq épisodes d’intempéries se sont succédé en Bretagne. Mais, à l’heure actuelle, l’origine de cette répétition n’est pas établie. Ce que peuvent expliquer, en revanche, les scientifiques, c’est pourquoi ces tempêtes s’abattent sur l’Ouest. « On observe un décalage vers le sud des tempêtes. Habituellement, elles se situent plus vers le nord, c’est-à-dire vers l’Irlande ou l’Ecosse ». Autre constat : pour Pierre Queffelou, « ces tempêtes n’ont rien d’extraordinaire. Ce qui est plus exceptionnel, c’est leur fréquence. » Même si, en janvier et février 1990, pas moins d’une dizaine de tempêtes s’était succédé dans l’Ouest de la France.

Comment se développe une tempête ?

Pour comprendre comment se développe une tempête il faut tenir compte de deux phénomènes : le vent et l’état de la mer. Quand les dépressions se créent dans l’Atlantique nord, elles se forment dans la partie ouest de l’Océan, vers Terre-Neuve et se propagent d’Ouest en Est. Elles se creusent plus ou moins selon les propriétés des masses d’air (chaleur, humidité…). Elles engendrent au niveau de la surface de la mer des vents de différentes intensités suivant la dépression. Plus le gradient de pression est fort (différence de pression entre deux points de même altitude), plus le vent se lève.

Pour la création de vagues, il faut que le vent souffle suffisamment longtemps ? sur une surface suffisamment grande et dans le même sens. « Lors des dépressions assez étendues comme nous traversons en ce moment, cela signifie que un vent relativement fort souffle de manière constante sur de longues distances ».

Lorsque le vent arrive sur la côte il rencontre des reliefs qui ralentissent sa course. « C’est pourquoi le vent est ainsi atténué à l’intérieur des terres », explique Pierre Queffeulou.

Quelles ont été les tempêtes les plus remarquables ?

Pierre Queffeulou se réfère à un ouvrage de météo publié en 1973 qui indiquait qu’elle remontait au 4 décembre 1896. « A cette période-là l’île de Sein avait été recouverte par les vagues », raconte le chercheur. Selon Météo France, le record, en France métropolitaine, date toujours des 15 et 16 octobre 1987. A Granville (Manche) et à la pointe du Raz (Finistère), des rafales avaient atteint 216 km/h. 

(Source : Ouest France)