Le pape François est arrivé jeudi à Séoul avec pour objectif de renforcer le catholicisme sur le continent et plaider pour la réconciliation intercoréenne, un pieux message auquel la Corée du Nord a répondu par une salve de missiles tirés en mer.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Le pape a été accueilli à l'aéroport Incheon par la présidente Park Geun-Hye et des écoliers qui lui ont offert des fleurs. Il a également rencontré sur le tapis rouge deux transfuges nord-coréens et des proches des victimes du ferry Sewol dont le naufrage en avril a fait plus de 300 morts, dont une majorité de lycéens.

                                                                                                                                                                                                                                  Le souverain pontife s'est ensuite engouffré dans une petite Kia noire spécialement construite pour lui, souriant et saluant de la main la foule nombreuse massée au bord des routes.

                                                                                                                                                                                                      Presque au même moment, la Corée du Nord tirait en mer trois missiles de courte portée, un moyen régulièrement utilisé par le régime pour manifester son mécontentement et menacer Séoul ainsi que ses alliés.

                                                                                                                                                                                                                  Le pape doit lancer un message de Séoul, non loin du 38e parallèle sur lequel a été tracée la frontière entre les deux Corées, pour tenter d'aider au rapprochement entre le sud capitaliste et le nord communiste séparés depuis 1953.

                                                                                                                                                                                                                                                                         Répondant au souhait exprimé par la présidente Park que sa visite favoriserait la paix sur la péninsule, le pape a répondu qu'il était venu dans ce dessein, portant l'espoir de réconciliation "au plus profond de son coeur".

                                                                                                                                                                                    François célèbrera une "messe pour la paix et la réconciliation" sur la péninsule coréenne en la cathédrale de Myeong-dong à Séoul, le 18 août, au cinquième et dernier jour de sa visite en Corée du Sud.

                                                                                                                                                                                                                        - Plus de chrétiens que de bouddhistes -

                                                                                                                                                                                                              Réprimé au Nord, le catholicisme prospère en revanche au Sud, "tigre" asiatique à la croissance fulgurante où Jean-Paul II s'était déjà rendu en 1989.

                                                                                                                                                                                                             Les chrétiens, toutes catégories confondues, y sont plus nombreux que les bouddhistes. Les catholiques (10,7% de la population) y forment une Eglise vivante, influente, mais menacée par un certain embourgeoisement que le pape devrait secouer.

                                                                                                                                                                                                             En raison du décalage horaire, le programme du premier jour sera allégé pour le pontife de 77 ans: cérémonie à la "Maison bleue" -- la présidence -- en présence de 800 personnalités du pays, puis rencontre avec ses 35 évêques.

                                                                                                                                                                                                                                            Les trois objectifs du périple ont été énoncés par le Saint-Siège: le premier est un message pour l'évangélisation de l'Asie (où les catholiques représentent 3,2% mais croissent régulièrement) adressé à plusieurs milliers de jeunes venus de 23 pays, pour une mini-JMJ (Journée de la jeunesse catholique) du continent. Nul doute que les catholiques chinois seront au cœur de la pensée du pape.

Le pape François vient "s'adresser à tous les pays du continent", apportant un message pour "l'avenir de l'Asie", a déclaré le numéro deux du Vatican, le secrétaire d'Etat Pietro Parolin, dans une interview télévisée.

                                                                                                                                                                                         La dernière visite d'un pape en Asie remonte à celle de Jean-Paul II en Inde en 1999.

                                                                                                                                                                                                                   "Le voyage du pape est un symbole puissant de la reconnaissance du Vatican que c'est en Asie et en Afrique sub-saharienne que l'Eglise croît le plus rapidement", estime Lionel Jensen de l'université américaine de Notre Dame.

                                                                                                                                                                                                                           - 124 martyrs béatifiés -

                                                                                                                                                                                                                                                                   Le pape, qui envoie systématiquement un message aux autorités des pays qu'il survole lors de ses déplacements, a transmis ses "meilleurs voeux" au président chinois Xi Jinping et à ses "concitoyens". Il a imploré "la bénédiction divine de paix et de bien-être" pour la Chine.

                                                                                                                                                                                                            Lors de la visite de Jean-Paul II en Corée du Sud il y a 25 ans, Pékin lui avait refusé l'accès à son espace aérien. Le Vatican et la Chine, qui compte plusieurs millions de catholiques, n'entretiennent pas de relations diplomatiques depuis 1951.

                                                                                                                                                                                                                                                          Selon des sources citées par l'agence catholique AsiaNews, une dizaine de prêtres présents en Corée du Sud pour la journée de la jeunesse catholique asiatique ont été avertis par le gouvernement chinois qu'ils auraient des problèmes à leur retour s'ils assistaient à la visite de François.

                                                                                                                                                                                                                                                            Un moment fort de cette visite sera la béatification samedi à la porte de Gwanghwamun à Séoul de Paul Yun Ji-chung et 123 autres martyrs des débuts du christianisme en Corée.

                                                                                                                                                                                                                     Une manière d'honorer la résistance des chrétiens asiatiques face aux nombreuses persécutions du passé, et de souligner le rôle des laïcs dans l'Eglise, puisque la foi chrétienne s'est répandue à travers des laïcs lettrés.

                                                                                                                                                                                                                                                                               Vendredi 15 août, fête de l'Assomption de Marie chez les Catholiques, et jour de la fête nationale, François célèbrera une messe dans le World Cup Stadium de Daejeon. Dimanche, il rencontrera au "sanctuaire du martyr inconnu" de Haemi les évêques de toute l'Asie, moment pour délivrer un message au continent.

Alors que la communauté internationale a les yeux fixés sur la situation au Proche-Orient, Pyongyang en profite pour faire parler la poudre. La Corée du Nord a tiré trois roquettes de courte portée au large de sa côte orientale, jeudi 14 août, a annoncé le ministère sud-coréen de la Défense. Une démonstration de force qui coïncide avec l'arrivée du pape François à Séoul pour sa première visite en Asie.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Les roquettes ont été tirées à partir de lanceurs multiples situés dans la ville portuaire nord-coréenne de Wonsan. Les projectiles ont parcouru une distance de 220 km avant d'atterrir dans l'eau à l'est de la péninsule coréenne.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Des Des manœuvres militaires conjointes entre les Etats-Unis et la Corée du Sud doivent commencer lundi 18 août. Bien que Séoul et Washington affirment que ces exercices sont de nature défensive, Pyongyang émet régulièrement des protestations. Le pouvoir nord-coréen considère qu'il s'agit d'une répétition en vue d'une guerre.

La peur d'Ebola a transformé Ballajah, au Liberia, en village fantôme, au silence entrecoupé de gémissements, ceux de Fatu Sherrif, 12 ans, cloîtrée une semaine entière avec le corps de sa mère, "sans nourriture ni eau", avant de mourir à son tour.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    La fièvre hémorragique a détruit sa famille, raconte Momoh Wile, le chef de la localité, à environ 150 km au nord-ouest (bien nord-ouest)de Monrovia, près de la frontière avec la Sierra Leone.

                                                                                                                                                                                                                                                      Selon le patriarche septuagénaire à la barbe et aux cheveux blancs, rencontré dimanche par l'AFP, l'adolescente menait une vie sans histoire avec son père Abdulah Sherrif, 51 ans, sa mère Seidia Passawee Sherrif, 43 ans, et son frère aîné, Barnie, 15 ans.

                                                                                                                                                                                                                                                    Jusqu'au 20 juillet, où le virus mortel a été suspecté dans sa famille, suscitant la panique parmi les quelque 500 habitants qui ont pris leurs distances avec les Sherrif et alerté les autorités sanitaires.

                                                                                                                                                                                                                                                     Celles-ci tardant à venir, les villageois ont protesté en érigeant des barricades sur la route menant à la Sierra Leone. Quand l'équipe dépêchée par le ministère de la Santé est enfin arrivée, le père avait rendu l'âme depuis cinq jours, la mère et la fille étaient malades, seul le fils a été testé négatif au virus Ebola.

Les agents sanitaires ont récupéré et inhumé le corps d'Abdulah, ils "nous ont demandé de ne pas nous approcher de la femme et de sa fille", explique Momoh Wile, "ils ont scellé les portes et fenêtres de la maison sur la femme et sa fille".

                                                                                                                                                                                                                                                                    Seidia et Fatu "pleuraient jour et nuit, sans cesse, suppliant la population de leur apporter à manger mais tout le monde avait peur" d'approcher de la maison où elles sont restées "sans nourriture ni eau", ajoute-t-il.

                                                                                                                                                                                                                                                          La mère est morte le 3 août, la fille est alors restée cloîtrée avec son corps et "c'est le 10 août que les agents de santé, sont venus" récupérer la dépouille pour l'enterrer, poursuit le patriarche, en fondant en larmes. "Il ne reste plus que la fille, mais elle ne fait que pleurer".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       L'intérieur de la maison est invisible depuis la rue, les portes et fenêtres ayant été calfeutrées, a constaté le journaliste de l'AFP.

                                                                                                                                                                                                                                                                       Les gémissements de l'adolescente déchirent de temps en temps le silence dans lequel est désormais plongé le village quasi désert, aux ruelles défoncées et jonchées d'ordures. Des effets personnels ont été abandonnés à la hâte dans certaines habitations aux portes laissées ouvertes.

                                                                                                                                                                                                                                                                           Les habitants qui ont fui ont été rejetés par les populations des bourgades avoisinantes, également en proie à la psychose d'Ebola, indique encore Momoh Wile.

                                                                                                                                                                                                                                                     Tous sont "allés dans la forêt. Je suis ici avec quelques parents dont la famille est aussi dans la forêt. On peut dire que le village a été déserté", observe-t-il.

                                                                                                                                                                                                                                                     Quant au frère, Bernie, après avoir été testé négatif à Ebola, on lui a interdit de pénétrer dans sa maison, selon le chef de village.

                                                                                                                                                                                                                                                                            Mais, rejeté par les habitants, il s'est réfugié dans une maison abandonnée, lugubre, où le journaliste de l'AFP l'a vu  : c'est un jeune homme de teint sombre, maigre, aux yeux tristes et aux traits tirés. Il porte un tee-shirt sale d'un bleu défraîchi et des sandales usées.

                                                                                                                                                                                                                                                                                       "C'est ici que je dors, c'est ici que je passe toute la journée. Personne ne veut s'approcher de moi. Pourtant, on leur a dit que je n'ai pas Ebola. Quand j'ai faim, je vais en brousse pour chercher des légumes", affirme l'adolescent entre deux sanglots.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 Joint mardi par l'AFP depuis Monrovia, Momoh Wile a précisé que Fatu était finalement décédée dans la nuit de lundi à mardi. Toujours seule, sans eau ni nourriture. Il n'avait pas de nouvelles de Barnie.

                                                                                                                                                                                                                                                                         Sollicitées sur cette situation, des autorités sanitaires n'ont pas souhaité s'exprimer dans l'immédiat.

                                                                                                                                                                                                                                                                         La présidente Ellen Johnson Sirleaf a décrété le 6 août l'état d'urgence face à Ebola.

                                                                                                                                                                                                                                                                                           Le dernier bilan communiqué mercredi par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) fait état de 1.069 morts sur plus de 1.975 cas (confirmés, suspects ou probables, essentiellement en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia, trois morts ayant enregistrés au Nigeria.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Le Liberia à lui seul compte 670 cas dont 355 mortels.