SCIENCES et NATURE

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Le champ magnétique de notre galaxie se révèle dans une nouvelle image du satellite Planck de l’ESA. Cette image a été mise à jour depuis les premières observations du ciel  émis par la poussière interstellaire dans la voie lactée.

                                                                                                                                                                                                                                                        La lumière est une énergie très familière et pourtant, certaines de ses propriétés sont cachées. L’ une des ces polarisations  porte une mine de renseignements sur ce qui s’est passé le long de la trajectoire d’un rayon lumineux et peuvent être exploité par les astronomes.

                                                                                                                                                                                                                              La lumière peut être décrite comme une série de vagues de champs électriques et magnétiques qui vibrent dans des directions qui sont perpendiculaires les uns aux autres.

                                                                                                                                                                                                                                                      Habituellement, ces champs peuvent vibrer à toutes les orientations. Toutefois, si elles se produisent à vibrer de façon préférentielle dans certaines directions, nous disons que la lumière est polarisée. Cela peut se produire, par exemple, lorsque la lumière rebondit sur une surface réfléchissante comme un miroir ou sur la mer. Des filtres spéciaux peuvent être utilisés pour absorber la lumière comme des lunettes de soleil polarisées pour éliminer l’éblouissement.

                                                                                                                                                                                                                                                                            Dans l’espace, la lumière émise par les étoiles sont des gaz et des poussières peuvent  aussi être polarisée de diverses manières. En mesurant la quantité de polarisation sous cet angle, les astronomes peuvent étudier les processus physiques qui a provoqué la polarisation.

                                                                                                                                                                                                                                                  La carte présentée ici a été obtenue à l’aide de détecteurs de Planck qui a agi comme l’équivalent astronomique de lunettes de soleil polarisées. Tourbillonne, boucles et arches dans cette nouvelle trace d’image de la structure du champ magnétique dans notre galaxie, la voie lactée.

                                                                                                                                                                                                                                                                           En plus de ses centaines de milliards d’étoiles, notre galaxie est rempli d’un mélange de gaz et de poussière, de la matière première d’où naissent les étoiles. Même si les grains de poussières minuscules sont très froids, ils n’émettent pas de légère mais à très grandes longueurs d’onde – de l’infrarouge pour le domaine des micro-ondes. Si les grains ne sont pas symétriques, plus cette lumière sort vibrant et parallèle à l’axe faisant la lumière polarisée.

                                                                                                                                                                                                                                                                  Si les orientations d’un nuage avec des grains de poussières ont été aléatoires, aucune polarisation nette ne serait vu. Cependant, les grains de poussière cosmique sont presque toujours en mouvement rapide, des dizaines de millions de fois par seconde, en raison des collisions avec des photons et qui déplacent rapidement des atomes.

                                                                                                                                                                                                                                                                              Ensuite, parce que dans la voie lactée, les nuages interstellaires sont enfilés par les champs magnétiques, les grains de poussière de filature sont alignés préférentiellement avec leur grand axe perpendiculaire à la direction du champ magnétique. En conséquence, il y a une nette polarisation de la lumière émise, qui peut ensuite être mesurée.

(Source ESA)