Il faisait effroyablement froid ; il neigeait depuis le matin ; il faisait déjà sombre ; le soir approchait, le soir du dernier jour de l'année. Au milieu des rafales, par ce froid glacial, une pauvre petite fille marchait dans la rue : elle n'avait rien sur la tête, elle était pieds nus. Lorsqu'elle était sortie de chez elle le matin, elle avait eu de vieilles pantoufles beaucoup trop grandes pour elle. Aussi les perdit-elle lorsqu'elle eut à se sauver devant une file de voitures ; les voitures passées, elle chercha après ses chaussures ; un méchant gamin s'enfuyait emportant en riant l'une des pantoufles ; l'autre avait été entièrement écrasée.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              Voilà la malheureuse enfant n'ayant plus rien pour abriter ses pauvres petits petons. Dans son vieux tablier, elle portait des allumettes : elle en tenait à la main un paquet. Mais, ce jour, la veille du nouvel an, tout le monde était affairé ; par cet affreux temps, personne ne s'arrêtait pour considérer l'air suppliant de la petite qui faisait pitié. La journée finissait, et elle n'avait pas encore vendu un seul paquet d'allumettes. Tremblante de froid et de faim, elle se traînait de rue en rue.

                                                                                                                                                                                                                                                           Des flocons de neige couvraient sa longue chevelure blonde. De toutes les fenêtres brillaient des lumières : de presque toutes les maisons sortait une délicieuse odeur, celle de l'oie, qu'on rôtissait pour le festin du soir : c'était la Saint-Sylvestre. Cela, oui, cela lui faisait arrêter ses pas errants.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Enfin, après avoir une dernière fois offert en vain son paquet d'allumettes, l'enfant aperçoit une encoignure entre deux maisons, dont l'une dépassait un peu l'autre. Harassée, elle s'y assied et s'y blottit, tirant à elle ses petits pieds : mais elle grelotte et frissonne encore plus qu'avant et cependant elle n'ose rentrer chez elle. Elle n'y rapporterait pas la plus petite monnaie, et son père la battrait.                                                                                                                            

L'enfant avait ses petites menottes toutes transies. «Si je prenais une allumette, se dit-elle, une seule pour réchauffer mes doigts ?» C'est ce qu'elle fit. Quelle flamme merveilleuse c'était ! Il sembla tout à coup à la petite fille qu'elle se trouvait devant un grand poêle en fonte, décoré d'ornements en cuivre. La petite allait étendre ses pieds pour les réchauffer, lorsque la petite flamme s'éteignit brusquement : le poêle disparut, et l'enfant restait là, tenant en main un petit morceau de bois à moitié brûlé.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Elle frotta une seconde allumette : la lueur se projetait sur la muraille qui devint transparente. Derrière, la table était mise : elle était couverte d'une belle nappe blanche, sur laquelle brillait une superbe vaisselle de porcelaine. Au milieu, s'étalait une magnifique oie rôtie, entourée de compote de pommes : et voilà que la bête se met en mouvement et, avec un couteau et une fourchette fixés dans sa poitrine, vient se présenter devant la pauvre petite. Et puis plus rien : la flamme s'éteint.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 L'enfant prend une troisième allumette, et elle se voit transportée près d'un arbre de Noël, splendide. Sur ses branches vertes, brillaient mille bougies de couleurs : de tous côtés, pendait une foule de merveilles. La petite étendit la main pour saisir la moins belle : l'allumette s'éteint. L'arbre semble monter vers le ciel et ses bougies deviennent des étoiles : il y en a une qui se détache et qui redescend vers la terre, laissant une traînée de feu.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  «Voilà quelqu'un qui va mourir» se dit la petite. Sa vieille grand-mère, le seul être qui l'avait aimée et chérie, et qui était morte il n'y avait pas longtemps, lui avait dit que lorsqu'on voit une étoile qui file, d'un autre côté une âme monte vers le paradis. Elle frotta encore une allumette : une grande clarté se répandit et, devant l'enfant, se tenait la vieille grand-mère.                                                            

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                - Grand-mère, s'écria la petite, grand-mère, emmène-moi. Oh ! tu vas me quitter quand l'allumette sera éteinte : tu t'évanouiras comme le poêle si chaud, le superbe rôti d'oie, le splendide arbre de Noël. Reste, je te prie, ou emporte-moi.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Et l'enfant alluma une nouvelle allumette, et puis une autre, et enfin tout le paquet, pour voir la bonne grand-mère le plus longtemps possible. La grand-mère prit la petite dans ses bras et elle la porta bien haut, en un lieu où il n'y avait plus ni de froid, ni de faim, ni de chagrin : c'était devant le trône de Dieu.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    Le lendemain matin, cependant, les passants trouvèrent dans l'encoignure le corps de la petite ; ses joues étaient rouges, elle semblait sourire ; elle était morte de froid, pendant la nuit qui avait apporté à tant d'autres des joies et des plaisirs. Elle tenait dans sa petite main, toute raidie, les restes brûlés d'un paquet d'allumettes.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      - Quelle sottise ! dit un sans-coeur. Comment a-t-elle pu croire que cela la réchaufferait ? D'autres versèrent des larmes sur l'enfant ; c'est qu'ils ne savaient pas toutes les belles choses qu'elle avait vues pendant la nuit du nouvel an, c'est qu'ils ignoraient que, si elle avait bien souffert, elle goûtait maintenant dans les bras de sa grand-mère la plus douce félicité.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                          William, 32 ans et deuxième dans l'ordre de succession au trône derrière son père le prince Charles, doit se rendre dimanche à New York avant de rejoindre lundi Washington pour rencontrer Barack Obama à la Maison Blanche.

                                                                                                                                                                                                                                                   Il doit ensuite prononcer un discours à la Banque mondiale sur le commerce illégal d'espèces menacées avant de retourner à New York où l'attendent différents engagements caritatifs et des événements officiels où il représentera le gouvernement britannique.

                                                                                                                                                                                                                                                                                      Le couple royal, qui ne sera pas accompagné du prince George resté à Londres, doit également se recueillir devant le mémorial du 11-Septembre pour rendre hommage aux victimes des attentats contre les tours du World Trade Center.

                                                                                                                                                                                                                                                          Ce sera leur première visite pour l'un et l'autre à New York et Washington et leur second voyage officiel hors du Commonwealth après un bref passage en Californie en 2011, a précisé le Palais.

                                                                                                                                                                                                                                                                           "C'est un voyage important qui a vocation à installer un peu plus William dans son futur rôle d'homme d'Etat", a déclaré à l'AFP Robert Jobson, auteur de "The New Royal Family" un livre sur le couple et leur fils George, troisième dans l'ordre de succession au trône.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Cette visite américaine devrait faire revivre le souvenir du voyage du prince Charles et de Diana en 1985. La princesse de Galles avait alors capté toute l'attention médiatique en dansant avec le président américain Ronald Reagan et la star hollywoodienne John Travolta.

                                                                                                                                                                                                                                            Cette fois-ci, les responsables du palais royal "essaient de concevoir soigneusement le programme de William et Kate de sorte qu'elle ne soit pas sur le devant de la scène partout où ils vont", a affirmé Robert Jobson, notant "l'obsession des médias pour les tenues de Kate et son ventre de femme enceinte".

                                                                                                                                                                                                                                                                                  "Le plus important pour eux est que le futur roi doit rencontrer le président des Etats-Unis", a-t-il dit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                  William se rendra ensuite en février au Japon et en Chine pour une visite officielle de six jours où il représentera son père et sa grand-mère la reine Elizabeth II, qui, à 88 ans, délègue de plus en plus ses voyages à l'étranger.

                                                                                                                                                                                                                                                                               Il ne sera pas accompagné de Kate qui doit accoucher en avril.