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Le président Barack Obama a choisi pour la première fois dans l'histoire des Etats-Unis une femme noire, Loretta Lynch, procureure à New York, pour occuper le poste de ministre de la Justice, une nomination aussi symbolique que celle de son prédécesseur.

                                                                                                                                                                                                                                     M. Obama fera cette annonce samedi à la Maison Blanche en présence de Mme Lynch et d'Eric Holder, nommé en 2008 par Barack Obama et premier Noir à occuper ce poste.

                                                                                                                                                                                                                                                 M. Holder, qui détient un record de longévité à ce poste, avait annoncé son intention de partir en septembre.

                                                                                                                                                                                                                             Mme Lynch, âgée de 55 ans et dont la nomination devra être validée par le Sénat, est décrite par la Maison Blanche comme une procureure "forte et indépendante".

                                                                                                                                                                                                                      Loretta Elizabeth Lynch est née en 1959 à Greensboro en Caroline du Nord (sud-est) d'une mère bibliothécaire et d'un père pasteur baptiste.

                                                                                                                                                                                                                                             Depuis 2010, elle est procureure fédérale du district Est de New York, un poste qu'elle avait déjà occupé entre 1999 et 2001 sous la présidence de Bill Clinton. Elle y supervise les affaires pénales de Brooklyn, Staten Island, du Queens et de Long Island.

                                                                                                                                                                                                                             Petite fille, elle passait des heures dans des salles d'audience avec son père au tribunal de Durham, fascinée par les procédures.

                                                                                                                                                                                                                                           "J'ai réalisé le pouvoir que le droit a sur votre vie et combien il est important que les personnes qui exercent ce pouvoir examinent chaque situation avec impartialité et équité", expliquait-elle en 2007 dans une revue professionnelle.

                                                                                                                                                                                                                                       Elle est notamment intervenue dans l'affaire d'Abner Loumia, un Haïtien torturé et violé par des policiers new-yorkais en 1997. Plus récemment, elle a mené l'équipe qui a poursuivi le représentant républicain de Staten Island, Michael Grimm, soupçonné d'évasion fiscale.

                                                                                                                                                                                                                                  "Je dirais que c'est une personnalité discrète et mesurée", commentait cet été Alan Vinegrad, ancien procureur fédéral du district Est, dans le Wall Street Journal. "Elle est vraiment intelligente, a une mentalité de gagnante et elle est très séduisante. Mais elle peut être très dure quand c'est nécessaire, notamment dans la salle d'audience".

                                                                                                                                                                                                                                  Diplômée de droit de la prestigieuse université de Harvard, Mme Lynch a débuté sa carrière dans un cabinet new-yorkais avant sa nomination dans le district Est de New York. Entre 2002 et 2007, elle a travaillé comme conseillère spéciale du procureur du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR).

                                                                                                                                                                                                                                           Son prédécesseur l'a nommée en 2010 au Comité des conseillers du ministre de la Justice, dont elle a pris la présidence en 2013. Elle siège également au Comité pour la diversité du ministère.

                                                                                                                                                                                                              Elle succède donc à Eric Holder, dont elle est proche, et salué comme le "champion du combat pour les droits civiques" par ses partisans mais décrié par les républicains du Congrès. Des rues de Ferguson enflammées en août par les émeutes raciales aux corridors épurés de la Cour suprême, le 82e Attorney General, a tenté d'apaiser les tensions raciales qui secouent la société américaine.

                                                                                                                                                                                                                                           Il s'est également battu pour réformer le système pénal, réduire les longues peines de prison qui frappent les petits trafiquants de drogue, souvent noirs, rétablir le droit de vote à la sortie de prison et faciliter la réinsertion des prisonniers.

                                                                                                                                                                                                                                                                          Les démocrates pourraient essayer de confirmer Mme Lynch avant la prise de fonctions en janvier du nouveau Congrès à majorité républicain, mais le calendrier est encore incertain.

                                                                                                                                                                                                                Mme Lynch est peu connue des parlementaires du Capitole, ce qui pourrait constituer un atout en cette période d'important chahut politique pour M. Obama après le raz-de-marée des républicains aux élections de mi-mandat.

                                                                                                                                                                                                                         Le président de la commission judiciaire au Sénat, le républicain Chuck Grassley s'est dit "impatient de faire (sa) connaissance", soulignant qu'il était "très rare de voir des procureurs élevés directement à ce poste".

                                                                                                                                                                                                              "J'ai l'espoir que sa nomination, si elle est confirmée, restaurera la confiance placée dans le poste de ministre de la Justice comme la voix politiquement indépendante du peuple américain", a-t-il déclaré.