SPORTS et exploits

A 105 ans, le champion cycliste Robert Marchand parcourt 22,547 km ...

Sacré Robert ! Robert Marchand, champion cycliste à 105 ans, a parcouru 22,547 kilomètres en une heure ce mercredi, au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines. « Ça va bien », a-t-il déclaré après plus de 90 tours de piste. Pour être homologuée par l'Union cycliste internationale (UCI), sa performance doit encore passer le cap des tests antidopage. Sa physiologiste Véronique Billat s'extasie : « Il possède un cœur de jeune homme, capable de battre à 140 coups par minute, alors qu'à son âge 115 est un maximum. »

Depuis ses 100 ans, ce petit bonhomme né avant la Grande Guerre à Amiens, bat record sur record à vélo. Sur le tard, le voilà devenu un athlète de haut niveau et il n'est pas sûr qu'Eddy Merckx, bien plus jeune, puisse encore prendre sa roue. À plusieurs reprises au cours de ces dernières années, il a pulvérisé le record de l'heure sur piste dans une catégorie spécialement créée pour lui par les instances du cyclisme, celui des plus de 100 ans. Un record qu'il a porté la dernière fois à 26,927 km. Mais, l'âge avançant, il tente désormais d'établir le premier record dans la catégorie des plus de 105 ans.

Une belle hygiène de vie :

                                                                                                                                                                                                                                        Quel est donc le secret de jouvence de ce diable d'homme mesurant à peine 1,50 m ? « D'abord, une santé de fer et un moral d'acier », explique Véronique Billat, professeur d'université, fondatrice du laboratoire de biologie intégrative des adaptations à l'exercice (Génopole d'Évry). « Il n'a jamais eu de cancer, aucune maladie grave », et il a une belle hygiène de vie. « Dès qu'il se lève, il pratique de petits exercices. Il avale un yaourt avec de la confiture de myrtilles, une banane bien mûre et un peu de pain. Il mange beaucoup de fruits et de légumes et boit un demi à un verre de vin rouge par jour. » Sensibilisé aux conditions de vie des animaux en abattoir après avoir vu des émissions à la télévision, Robert ne mange de la viande qu'une fois par semaine. Mais c'est trop peu pour un sportif de son âge. Il lui faut manger des protéines pour éviter une trop grande fonte de ses muscles. Aussi, Véronique Billat l'a poussé à remanger de la viande depuis quelques jours pour être en forme lors de sa tentative.

Ancien pompier de Paris, Robert a multiplié les petits métiers sur plusieurs continents. Dans sa jeunesse, il a testé la boxe, puis s'est mis à la gymnastique (en 1924, il décroche le titre envié de champion de France de la Pyramide humaine) ! À 14 ans, il monte sur un vélo, commence à gagner des courses, mais il est jugé trop petit pour intégrer une équipe professionnelle. Ce n'est qu'à 67 ans qu'il enfourche de nouveau la petite reine, courant des courses « marathons » comme Bordeaux-Paris et Paris-Roubaix. À 81 ans, il relie Paris à Moscou. Aujourd'hui, il ne sort plus souvent sur la route, se bornant surtout à s'entraîner sur un home-trainer, « dopé » avec un masque à oxygène.

                                                                                                                                                                                                                                                                                       « Tant qu'il sera capable de monter à vélo, il vivra » :

                                                                                                                                                                                                                                                                                                  La longévité sportive de notre centenaire – qui doit bien faire pâlir d'envie Jeannie Longo – s'explique aussi parce qu'il n'a jamais cessé de pratiquer un sport. « Tout se passe avant 70 ans, note Véronique Billat. Dès qu'on prend sa retraite, il faut se mettre au sport si on ne l'a pas fait auparavant. » Dans le cadre de ses travaux sur la physiologie des sportifs, elle a prévu d'équiper son champion de nombreux capteurs, partout sur le corps, pour suivre sa fréquence cardiaque en direct. « Mais je ne me fais pas de souci pour lui. » Combien de temps encore Marchand pourra-t-il rouler ? Véronique Billat préfère poser l'équation dans un autre sens : « Tant qu'il sera capable de monter à vélo, il vivra. »