Près d’un an après, ils ont fait leur retour à l’Elysée. Les champions du monde et le staff de l’équipe de France, tous habillés d'un même costume bleu marine, étaient au palais présidentiel mardi après-midi pour recevoir la Légion d’honneur après leur victoire au Mondial 2018. Arrivés aux alentours de 16 heures, tout droit venus de Clairefontaine pour la plupart, les Bleus ont brièvement posé ensemble, sérieux, sur le perron de l’Elysée avant de rejoindre la salle des Fêtes pour l’allocution présidentielle.

Trophée de la Coupe du monde à côté de son pupitre, Emmanuel Macron, lors d'un discours d’un peu moins d’une heure, s'est exprimé face aux joueurs, assis au premier rang. Noël Le Graët, président de la FFF, Florence Hardouin, la directrice générale, la ministre des Sports Roxana Maracineanu, la Première dame Brigitte Macron et de jeunes enfants d'associations soutenues par des joueurs ont assisté à la cérémonie.

Le président de la République a d’abord rappelé l’ambiance avant la compétition : la presse «méfiante», le public «sceptique», les commentateurs qui «s’interrogeaient sur le projet mis en place par Didier Deschamps». «Normalement, avec une bonne vingtaine d’années de recul, c’est la recette pour gagner un Mondial», a-t-il ironisé. Ensuite, il a retracé leur épopée russe, match après match, buts après buts jusqu’au «jour de gloire» du 15 juillet 2018. Le président de la République, qui a assisté à plusieurs rencontres en Russie, a eu un clin d’œil pour Kylian Mbappé et sa «pointe à 37 km/h» lors de France-Argentine - «je n’ai pour ma part jamais essayé» ou à Samuel Umtiti «qui s’en alla victorieusement casser la démarche».

                                                                                                                                                           Emmanuel Macron a ensuite rendu un vibrant hommage à Didier Deschamps, «l'homme des grandes victoires françaises de ces 30 dernières années», qui est «entré au Panthéon mondial» du football «en devenant le troisième homme de l’histoire du football à gagner le plus grand des trophées à la fois comme joueur et comme sélectionneur». Puis, il a eu un mot pour chaque joueur : Hugo Lloris «capitaine exemplaire», Ngolo Kanté «le poumon de l’équipe, inépuisable récupérateur de balles, devenu une idole malgré lui», Kylian Mbappé, «la révélation de ce Mondial (...) que la Terre entière nous envie», Presnel Kimpembé et Benjamin Mendy «les DJ officiels du groupe». Il a fait sourire la salle - et le principal intéressé- lorsqu’il a décrit Paul Pogba comme «le joueur le plus taciturne, calme, posé de l’équipe».

                                                                                                                                                                             Dans l’assistance, quelques proches des Bleus suivaient avec attention et émotion le discours. La mère de Pogba, le père de Mbappé, la famille de Nzonzi et celle de Matuidi,la compagne et le fils de Varane ont été aperçus. Nagui et sa femme Mélanie, Marcel Desailly, fidèles amis de Didier Deschamps, n'ont pas manqué le rendez-vous.

Le chef de l'Etat a enfin exprimé sa fierté de voir les Bleus entonner la Marseillaise : «Vous n’avez pas simplement joué au football. Moi vous m’avez rendu très fier quand j’ai vu qu’à chaque fois dans les vestiaires vous entonnez la Marseillaise, spontanément, comme un chant de ralliement, un chant qui était le vôtre (…) Vous avez fait de notre hymne, votre hymne». Il s'est particulièrement adressé à Antoine Griezmann qui, après le match contre l’Argentine, avait lancé lors d’une interview un mémorable : « Vive la République, Vive la France». «Normalement c’est un président qui conclut ses discours avec cette adresse», sourit Macron «mais ça m’a rendu fier et ça m’a bouleversé parce que vous avez compris quelque chose de très profond de ce que notre pays porte, ressent et que vous avez porté (…) parce que vous avez été absolument la France dans ce moment là, dans ses valeurs, sa générosité, la fierté du drapeau, de l’hymne et de la République et vous l’avez porté avec vos mots, votre énergie et votre force». C'est à ses yeux, «la plus belle leçon d'éducation civique à la jeunesse de France».

                                                                                                                                                                      La remise des breloques a suivi. Didier Deschamps - qui a fait remarquer au chef de l'Etat que lui faisait «des causeries plus courtes» - a été le premier décoré, élevé cette fois au rang d'Officier de la Légion d'honneur. «C'est un honneur, un privilège, un moment émouvant que l'on partage avec nos proches», a-t-il commenté par la suite.

                                                                                                                                                                      Avant un cocktail hors presse, les joueurs et le staff de l'équipe de France ont fait une dernière photo de groupe, sur la scène installée dans la salle des Fêtes, en compagnie du chef de l’Etat, de son épouse Brigitte et de la Coupe du monde. Légion d'honneur accrochée à chaque veste, le groupe a souri et, au moment de prendre la photo, crié à l'unisson «Umtitiiiii».

Portsmouth (sud de l'Angleterre) avait été le port de départ pour Sword Beach, la plage normande la plus à l'est des cinq choisies pour le débarquement des Alliés en Normandie (ouest de la France), la plus grande opération de ce type en nombre de navires engagés.

                                                                                                                                                                             Au soir du 6 juin 1944, plus de 150 000 Alliés avaient pris pied sur le sol français, dont plus de 10 000 furent tués, blessés, ou disparurent dans l'opération, selon les chiffres du Mémorial de Caen.