ETRANGE ou INEXPLIQUE

                                                                                                                        Des centaines de créatures bizarres, de la taille d’une balle de tennis, se sont échouées sur une plage de Cornouailles, en Angleterre, le week-end dernier, surprenant les amateurs de plage qui ne savaient pas quoi faire des créatures.

                                                                                                                                                                           « Je n’étais pas sûre de ce qu’ils étaient », a déclaré Rosie Hendricks à la BBC  après avoir visité une plage de Penzance, en Cornouailles, avec sa famille.

                                                                                                                                                                                      Mais ces animaux en forme de cœur ne sont pas un mystère pour les biologistes marins, qui appellent familièrement ces créatures «patates de mer» ou «oursins de cœur» ( Echinocardium cordatum ) en raison de leur corps en forme de cœur distinctif.

                                                                                                                                                                           Selon SeaLifeBase , un site Web géré par le centre WorldFish, en Malaisie, les patates de mer sont essentiellement des oursins qui vivent à l’intérieur de la côte de plusieurs pays européens et asiatiques, y compris le Royaume-Uni, l’Irlande et le Japon . et le Centre des pêches de l’Université de Colombie-Britannique, au Canada.

                                                                                                                                                                        Martin Attrill, professeur d’écologie marine à l’université de Plymouth, en Angleterre, a déclaré à Mashable que les patates de mer sont des « cousins épineux et les piquants que l’on voit sur les roches et également des étoiles de mer » .

                                                                                                                                                                     Selon une étude publiée en 2017 dans la revue PLOS ONE, E. cordatum peut s’enterrer à environ 22 centimètres sous le fond marin, une capacité qui fait de l’oursin «l’un des plus importants ingénieurs de l’écosystème des fonds marins» .

                                                                                                                                                                          La créature en forme de cœur réussit cet exploit en utilisant un système hydraulique interne «où la puissance de l’eau peut déplacer beaucoup de ses petits pieds», a déclaré Attrill. « La pomme de terre utilise ces pieds tubulaires pour se nourrir de matière organique dans les sédiments », a-t-il ajouté.

                                                                                                                                                                      Tout comme les baleines et les dauphins , E. cordatum peut avoir des épisodes d’échouement de masse. En 2016, par exemple, Long Rock Beach à Cornwall a connu un échouement similaire, a rapporté la BBC.

                                                                                                                                                                     Il est possible que l’échouement ait été un événement qui a mal tourné. Les patates de mer se rassemblent pour se reproduire, alors une tempête les a peut-être emportées à la mer, a déclaré Attrill à la BBC dans une interview séparée.

                                                                                                                                                                               Fait intéressant, les pommes de terre mortes semblent différentes des pommes de terre vivantes. Lorsque E. cordatumis est vivant, il est couvert de courtes épines brun-jaune. En revanche, quand elle meurt, E. cordatum perd ses épines et prend l’apparence d’un orbe blanc cassé. Ensuite, « vous pouvez voir un motif d’étoile à cinq branches qui laisse échapper leur relation avec les étoiles de mer », a déclaré Attrill à Mashable.

                                                                                                                                                                                   L’utilisateur de Twitter @ToniTurnerBiz les a également repérés sur la plage de Penzance, tout comme son chien. Le 11 août, elle a tweeté: « J’ai vu les patates de mer ce matin sur la plage #Penzance, Poppy pensait qu’elles valaient la peine d’être étudiées. »

                                                                                                                                                                       (Source : Live Science)