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Selon le site internet du journal Amarillo Globe-News, le commandant est sorti des toilettes en criant: "Irak, Al-Qaïda, terrorisme, nous allons tous nous écraser".

"C'était assez inquiétant, il avait l'air de vraiment flipper", a déclaré à la chaîne CNN l'une des passagères, Heidi Karg. "Ils ont essayé de le calmer, mais ils ont dû le maîtriser et un groupe de passagers s'est précipité à l'avant de l'appareil pour le contenir".

Gabriel Schonzeit, qui était assis au troisième rang, a déclaré au Globe-News que le commandant "avait commencé à crier des choses sur Al-Qaïda, sur le fait qu'il y avait sans doute une bombe dans l'avion et que nous allions tous nous écraser".

L'Aviation civile américaine (FAA) a précisé que le copilote avait commencé à s'inquiéter du comportement du commandant dans le cockpit.

"Quand le commandant a quitté le cockpit (pour aller aux toilettes), le copilote a verrouillé la porte", explique la FAA dans un communiqué.

"Quand le commandant a essayé de rentrer, il a été bloqué par les passagers. Apres l'atterrissage, les autorités locales ont pris le relais et il a été emmené en ambulance pour effectuer des examens médicaux", ajoute la FAA.

Un communiqué de JetBlue a évoqué pour sa part "un problème médical impliquant le commandant". Un autre pilote est monté à bord à Amarillo pour le remplacer, a précisé la compagnie.

M. Schonzeit a assuré au Globe-News que le pilote "paraissait être devenu fou. Nous savions tous, dans les premiers rangs, que s'il retournait dans le cockpit, nous allions nous écraser".