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En 2000, dans cette même ville, Marina Anissina et Gwendal Peizerat étaient sacrés, pour la seule fois de leur carrière.

Impossible pour Péchalat/Bourzat, qui ont totalisé 173,18 points, de décrocher cette année le titre, revenu aux maîtres de la danse, les champions olympiques canadiens Tessa Virtue et Scott Moir (182,65), devant leurs grands rivaux américains Meryl Davis et Charlie White (178,62).

Mais 12 ans après Peizerat/Anissina, Péchalat et Bourzat ont perpétué cette célèbre école de Lyon, celle de Muriel Zazaoui, où les plus grands danseurs français - et aussi certains étrangers - ont fait leur classes.

Parmi eux, Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder, derniers danseurs tricolores médaillés aux Mondiaux (l'or en 2008), derrière qui Péchalat et Bourzat sont restés dans l'ombre jusqu'à ce qu'il se retirent en février 2010.

Delobel/Schoenfelder ont été émus en acclamant leur successeurs, à Nice, aux côtés de Anissina/Peizerat.

Péchalat/Bourzat, qui patinent ensemble depuis 12 ans, ont brillé par leur créativité et leur originalité. Leur programme libre est une composition sur le thème de l'Egypte ancienne. Fabian Bourzat est un pharaon et Nathalie Péchalat, sa momie. Point de paillettes, mais des bandelettes.

Des bandelettes jusque sur le bout du nez. Car cette médaille est aussi celle de la ténacité. Le 13 mars, à Détroit (Etats-Unis), où ils s'entraînent depuis un an après trois années à Moscou, Péchalat s'est cassé le nez.

Un accident rare lors d'un entraînement. Après le doute sur une non-participation aux Mondiaux, le duo est arrivé à Nice, entre hargne et douleur.

Il n'était pas question cette fois encore de laisser filer la médaille qui leur était déjà promise l'an dernier, et qui leur a échappé quand ils ont chuté lors du programme libre.

Le duo tricolore, véritable leader de l'équipe de France, peut regarder sereinement vers les jeux Olympiques de Sotchi en 2014, une route sur laquelle ils entendent conserver leur titre européen et glaner de nouvelles médailles mondiales, autres que de bronze.

Plus tôt dans la journée, les filles ont débuté la compétition avec le programme court et une surprise signée Alena Leonova, première avec 64,61 points.

La Russe a signé une belle performance, sans fautes, pour devancer la jeune Japonaise de 17 ans, Kanako Murakami (62,67) et l'Italienne triple médaillée mondiale, Carolina Kostner (61,00).

Côté Français, Yrétha Silete, 17 ans, a subi la pression de son premier grand rendez-vous international. La lycéenne d'origine togolaise a commis plusieurs erreurs et a chuté pour pointer 15e (48,42).

Le programme libre aura lieu samedi.