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Pendant toute la matinée, les secours ont pensé que celui-ci s'alourdirait, ne sachant pas avec exactitude combien de personnes se trouvaient dans les deux véhicules coincés sous le semi-remorque.

L'accident s'est produit vers 08H30 quand le poids lourd, immatriculé en Italie, a brusquement franchi le terre plein central de la voie rapide. Il a alors heurté des voitures circulant en sens inverse, puis s'est couché sur deux autres, avant de basculer dans le bas-côté, au fond duquel coule la rivière La Leysse.

La circulation dans le sens Aix-les-Bains/Grenoble a été immédiatement interrompue pour permettre l'intervention des secours, qui ont dénombré quatre morts: un homme dans un des véhicules heurtés, une femme dans la première voiture écrasée sous le semi-remorque et un jeune couple dans la seconde.

De son côté, le chauffeur du poids lourd, un Sénégalais, est indemne. Il a été placé en garde à vue au commissariat de Chambéry.

"Il est en cours d'audition", a précisé le procureur de la République de Chambéry, Jean-Pierre Valensi, qui s'est rendu sur les lieux avec le préfet. "Pour l'instant, c'est trop tôt" pour espérer avoir ses explications, a ajouté le procureur.

Selon le directeur de cabinet du préfet, cet homme a fait l'objet d'une première série d'analyses toxicologiques et d'alcoolémie qui se sont révélées négatives. Ces résultats doivent toutefois être confirmés après une prise de sang, selon M. Bastille.

Sur les lieux de l'accident, deux grues sont arrivées dans la matinée pour procéder aux opérations de levage du semi-remorque, des opérations qui étaient rendues délicates par son chargement, des barres de métal selon la préfecture.

Ces opérations se sont terminées peu avant midi et ont pu déterminer avec certitude le bilan définitif de l'accident.

La police scientifique s'est rendue sur place pour procéder à des relevés. Un expert était attendu dans l'après-midi: "Il va examiner le camion, a commenté le procureur de la République, ainsi que les disques chronotachygraphes", la +boîte noire+ du véhicule qui enregistre les informations techniques permettant notamment de contrôler la vitesse et les temps de repos du chauffeur.

"J'ai fait immédiatement examiner les pneus et leur pression", a indiqué le procureur. C'est l'expert qui déterminera si ceux-ci étaient conformes à la réglementation.

Sur place, les voitures étaient en cours d'évacuation peu après 13H00. Celle du poids lourd interviendra plus tard dans l'après-midi.

La circulation sur l'axe Aix-les-Bains/Grenoble a été rétablie dans les deux sens sur deux des quatre voies.