IMAGES CHOC

Le télescope spatial NuSTAR a photographié un nuage de matière libéré à la suite de l’explosion d’une étoile, dont la forme évoque une main. Ce nuage de matière a été surnommé la "main de Dieu" par les auteurs de la découverte.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 (Crédits : NASA/JPL-Caltech/McGill)

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 La « main de Dieu ». C’est ainsi que ce nuage de matière, résidu de l’explosion d’une étoile située à quelques 17 000 années-lumière de la Terre, a été surnommé par les chercheurs de la NASA qui ont analysé les images. En effet, après une observation attentive de la photographie, il est effectivement possible de distinguer une main ouverte.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Ce nuage est alimenté par un pulsar, connu sous le nom de PSR B1509-58. Un pulsar ? Issu de l’explosion d’une étoile, un pulsar est un corps céleste qui présente la caractéristique de tourner sur lui-même à très grande vitesse (plusieurs fois par seconde).

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Tout en tournant sur lui-même, le pulsar PSR B1509-58 émet un vent de particules qui interagit avec la matière environnante, constituée de gaz et de poussière (cette matière est en réalité le résidu de l’explosion de l’étoile ayant donné naissance au pulsar).

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Résultat ? Les particules émises par le pulsar interagissent avec les champs magnétiques environnants, et se mettent de ce fait à briller, émettant une lumière dont la longueur d’onde est située dans le champ des rayons X. Ces particules forment alors un nuage, dont la forme rappelle une main ouverte.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            La zone bleue de la photographie a été imagée très récemment par le télescope spatial NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), lancé le 13 juin 2012 par la NASA. Quant aux zones verte et rouge, elles proviennent d’observations plus anciennes, réalisées par le télescope spatial Chandra. Il est d’ailleurs à noter que la zone rouge (située au-dessus des "doigts" de la main) correspond à une autre structure, distincte du pulsar PSR B1509-58 et de son nuage, appelée RCW 89.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                 À l’heure actuelle, les scientifiques de la NASA ne savent pas vraiment si cette étrange forme de main provient du fait que les particules émises par le pulsar interagissent de façon spécifique avec la matière environnante, ou bien si c’est cette matière environnante elle-même qui a la forme d’une main.

(Source : Le Journal de la Science)