INCROYABLE MAIS VRAI

Au cœur de la vague géante Belharra, en Pays Basque !                                    

Un mur d’eau monstrueux. Il faut avoir vraiment besoin d’adrénaline pour oser affronter ce géant qui se soulève en moyenne une fois tous les deux ans, mais qui vient de survenir trois fois entre octobre et janvier. Certains l’ont fait pourtant, ils ont surfé sur la vague géante Belharra, superbe — mais rare — manifestation de l’Atlantique qui a longtemps ravagé le port de Saint-Jean-de-Luz dans le Pays basque.

Cette étonnante manifestation marine apparaît en moyenne une fois tous les deux ans, mais est apparue deux fois en 2013, et déjà une fois en cette nouvelle année. L’hiver est plutôt exceptionnel du point de vue de la météo, comme en témoigne encore ce coup de tabac qui, ce 5 février, vient de couper en deux un cargo en perdition à Anglet, près du port de Bayonne.

En 2013, la vague géante a déferlé le 28 octobre et le 22 décembre. La vidéo, publiée par Terre et Côte Basques, fait état de l’événement du 22 décembre. Si durant la première manifestation de 2013, les conditions météo n’étaient pas optimales, l’ondulation Belharra a tout de même atteint dix mètres de haut. La première déferlante de 2014, survenue le 7 janvier, fut la plus impressionnante. Les conditions météo étaient excellentes, la houle était de huit mètres, le train d’onde avait une période de 20 secondes et surtout son orientation était plus d’ouest de que de nord-ouest. Les prévisionnistes annonçaient la plus belle session de surf depuis 2003, année « anthologique », où la houle était de 14 m.

La vague se forme au large de Saint-Jean-de-Luz, ville portuaire au fond du golfe de Gascogne. Avant la construction des digues, au XIX^ème siècle, le port était régulièrement submergé par ces vagues extraordinaires. Elles doivent leur nom au haut-fond, situé à 15 m de profondeur, à qui l’on doit, lors de conditions météo très particulières, la formation de ces gigantesques vagues. Avant tout, il faut des vents tempétueux, se déplaçant sur le proche Atlantique. En janvier 2014 par exemple, les conditions très ventées étaient liées à la tempête Christina, qui a principalement impacté le Royaume-Uni. Les vents d’ouest ont généré des vagues de plus de dix mètres de hauteur, mais les a aussi accompagnées jusqu’aux portes du golfe de Gascogne.

 

Sur la côte atlantique française, les problèmes d’érosion du littoral sont importants. À l’image, des blockhaus aujourd’hui submergés par l’océan. 

 

Parce que la houle arrivait de l’ouest, elle a conservé son amplitude, contrairement à celles qui arrivent du nord-ouest, générées par les tempêtes dont la trajectoire rejoint l’Islande. Lorsque ces conditions météo sont réunies, c’est la géologie du lieu qui fait le reste. Le train d’onde généré par les vents percute le haut-fond de Belharra, situé entre 14 et 18 mètres et qui présente une marche formant un surplomb. C’est précisément cette caractéristique du plancher océanique qui élève lahauteur des vagues, pouvant atteindre jusqu’à 15 m de haut.

 Nazaré ou Belharra, qui est la plus grande ?

En octobre 2013, la tempête Christian a généré un mur d’eau qui aurait dépassé les 25 m à Nazaré au Portugal. Ces deux vagues sont au coude à coude. Nazaré aurait semble-t-il pris le devant de la scène, avec cette vague, surfée par le Brésilien Carlos Burle. Il est toutefois difficile de le confirmer avec certitude. En 2003, la vague de Belharra était comprise entre 20 et 25 m, mais aucune mesure précise ne permettra de trancher.

La formation de la vague de Nazaré est quelque peu différente, elle résulte de l’existence d’un gigantesque canyon sous-marin. Par ailleurs, à Nazaré, cette vague est moins néfaste pour le littoral. Dans le golfe de Gascogne, la houle, les puissantes marées et bien sûr ces géantes vagues érodent le littoral atlantique. Les tempêtes génèrent cette houle d’ouest qui déferlent sur les côtes, provoquant un véritable déficit de sable en des points exposés de la côte. En effet, en frappant le littoral par l’ouest, ces ondes marines créent un courant qui se propage vers le sud, le long des côtes. Le sable est alors charrié du nord vers le sud, donnant par exemple naissance au cap Ferret. Les côtes reculent de plus en plus, et les habitations en bord de mer sont sérieusement menacées. 

(Source : Futura Sciences)