D DAY 70ème anniversaire

En uniforme et bardés de médailles, les héros du "Jour J" se sont remis en marche jeudi en Normandie, pour les premières commémorations du 70ème anniversaire du Débarquement.

                                                                                                                                                                                                                                                                          Une vingtaine de dirigeants internationaux sont attendus vendredi sur les plages du "Jour J" pour rendre hommage aux milliers de morts de la bataille de Normandie.

                                                                                                                                                                                                                                           Mais sans attendre, les commémorations ont commencé ce jeudi matin au "Pegasus Bridge", le pont de Bénouville libéré par les parachutistes britanniques dans la nuit du 5 au 6 juin.

                                                                                                                                                                                                                                             Ce premier coup d'éclat des soldats alliés à quelques kms de la côte a été suivi de la prise de Ranville, premier village libéré de France continentale.

                                                                                                                                                                                                                                                                                     Soixante-dix ans plus tard, le prince Charles, en grande tenue militaire, a traversé le pont en compagnie de son épouse Camilla, avant d'assister dans l'après-midi au largage de 300 parachutistes britanniques, mais aussi américains, canadiens et français. Parmi eux, un ancien du D-Day, l'Ecossais Jock Hutton, qui a sauté "en tandem" malgré ses 89 ans.

                                                                                                                                                                                                                                       "A mon âge, la vie peut s'avérer un petit peu ennuyeuse, alors on doit sauter sur toutes les occasions de se faire des émotions", déclare M. Hutton, malicieux et ravi, peu après son atterrissage.

                                                                                                                                                                                    Parmi les quelque 150.000 soldats arrivés par mer ou par air sur les côtes françaises le 6 juin 1944, figurait le parachutiste Ernest Stringer, blessé au genou par un tir de mitrailleuse juste après avoir atteint le "Pegasus Bridge", un objectif crucial pour la poursuite des opérations.

                                                                                                                                                                                                                                            "J'étais mort de peur. On ne savait pas ce qui allait nous arriver. On sautait en aveugles sans savoir où étaient les Allemands", raconte le véteran britannique à l'AFP juste avant le début des cérémonies. "En fait, on était encerclés mais on ne le savait pas et les Allemands ne savaient pas non plus qu'on était là".

                                                                                                                                                                                                                                            Parvenu sur le pont, Ernest Stringer était blessé à la jambe et dut attendre le secours des troupes débarquées à l'aube à Sword Beach, à environ 6 km de là.

                                                                                                                                                                                                                        Tenir le pont était stratégiquement fondamental pour les Alliés, qui ont pu ainsi empêcher l'arrivée des troupes allemandes stationnées de l'autre côté de l'Orne, un fleuve côtier.

                                                                                                                                                                                                                                                                                       Beaucoup ont eu moins de chance qu'Ernest Stringer ou Jock Hutton, certains n'ayant pas même le temps d'ouvrir leur parachute avant d'atteindre le sol.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      - Un million de personnes attendues -

                                                                                                                                                                                                                                               Alors que les commémorations suscitent depuis plusieurs jours un vif enthousiasme populaire, 24 feux d'artifice illumineront le ciel jeudi peu avant minuit, ainsi que les premiers bombardements alliés l'avaient fait dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, annonçant le début de la libération de l'Europe.

                                                                                                                                                                                                                De Ouistreham à l'est jusqu'à Saint-Martin-de-Varreville à l'ouest, autrement dit de "Sword Beach" jusqu'à "Utah Beach", le spectacle rendra hommage aux quelque 3.800 soldats alliés -- et presqu'autant de civils français -- tombés dans la journée du 6 juin.

                                                                                                                                                                                                                                 Le point d'orgue des commémorations de ce 70ème anniversaire est attendu vendredi après-midi, avec la cérémonie internationale sur la plage de Ouistreham, en présence d'une vingtaine de chefs d'Etat et de gouvernement, notamment l'Américain Barack Obama arrivé peu après 17h30 (15H30 GMT) jeudi à Paris, le Russe Vladimir Poutine et l'Ukrainien Petro Porochenko ainsi que la chancelière allemande Angela Merkel et la reine Elizabeth.

                                                                                                                                                                                                                  Cette dernière, arrivée en train Eurostar, a entamé jeudi après-midi sa visite d'Etat en France par une cérémonie avec François Hollande à l'Arc de Triomphe, avant de descendre les Champs-Elysées pavoisés aux couleurs de l'Union Jack.

                                                                                                                                                                                                                                        Quelques 1.800 vétérans sont attendus vendredi en Normandie. L'hommage doit commencer le matin au Mémorial de Caen par une cérémonie en mémoire des victimes civiles en présence du président français François Hollande.

                                                                                                                                                                                                                     M. Hollande rejoindra ensuite son homologue américain au cimetière de Colleville-sur-Mer, près de la plage d'Omaha Beach, où sont enterrés près de 10.000 GI's.

                                                                                                                                                                                                             Tout le long de la côte normande, un million de personnes sont attendues d'ici à dimanche.                                                                               

C’est officiel : avant la cérémonie internationale de Ouistreham, les chefs d’Etats seront accueillis au château de Bénouville,  pour le déjeuner du 6 juin 2014.