RELIGION, SPIRITUALITE

"A Noël, on fête la naissance de Jésus". Cela va sans dire ? Ça va mieux en le disant, estime l'Église catholique, qui prend cette année des initiatives pour rappeler, dans une France sécularisée, le sens chrétien d'une fête qu'elle n'entend pas abandonner aux marchands.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Le diocèse de Paris, le plus important de France avec sa centaine de paroisses, a prévu une opération inédite durant tout l'Avent, le temps liturgique qui prépare à Noël et s'ouvre dimanche prochain.

                                                                                                                                                                                                                                               En avance sur le calendrier, le cardinal André Vingt-Trois a présidé samedi une "fête" à la cathédrale Notre-Dame et sur son parvis, envoyant en mission des représentants de chaque paroisse munis symboliquement d'un bâton de pèlerin et d'une lanterne. "Cette lumière peut paraître faible, comparée à la débauche d'illuminations que produit le commerce urbain" mais "elle est le signe de la présence du Christ", a fait valoir l'archevêque de Paris.

                                                                                                                                                                                                                                                        Relayé par une campagne de communication avec banderoles et affiches autour des églises, l'événement va agréger, outre les traditionnels concerts sacrés et gestes envers les plus démunis, des processions de rue, visites à domicile, lectures de contes de Noël dans des cafés, rencontres sur les parvis, flashmobs ...

                                                                                                                                                                                                                                                                                    "On s'est dit que l'origine de cette fête familiale, qui transmet un message de joie et de paix, était un peu méconnue, oubliée d'un certain nombre de personnes", explique à l'AFP Mgr Bruno Lefèvre Pontalis, vicaire général à Paris.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   D'où l'idée de "sortir de nos églises, d'aller à la rencontre de nos contemporains comme le pape François nous y encourage depuis le début de son pontificat", précise le prélat. "Chacun fera dans ces rencontres le chemin qu'il veut ou qu'il peut, l'objectif est pour nous de rappeler le sens de Noël", poursuit le prêtre, qui ne cache pas un "but missionnaire et d'évangélisation".

A la paroisse Sainte-Marie des Batignolles par exemple, la Saint-Nicolas, qui tombe un samedi cette année et devrait permettre de toucher un public familial, sera prétexte à une procession dans le quartier, derrière un âne. Le week-end suivant, une crèche vivante empruntera un parcours allant de la mairie à l'église, avec goûter festif et vin chaud offert aux passants. Enfin, une "soirée du pardon", notion fortement liée à l'Avent, sera organisée en partie sur le parvis de l'église.

                                                                                                                                                                                                                                                                                   La paroisse attend moins de cette opération un effet sur le taux de remplissage de son église, déjà bondée lors des messes de Noël dans ce quartier bien pourvu en jeunes familles, qu'un moyen d'approcher un autre public. "Il y a plein de gens qu'on ne touche pas, auxquels le message de l'Eglise n'arrive pas ou ne parle pas suffisamment. Nous voulons leur dire + sachez qu'on vous accueille, qu'on vous attend +", confie Thomas Colin, laïc membre du conseil pastoral de cette paroisse.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       Pour le sociologue des religions Philippe Portier, cette mission urbaine s'inscrit dans la dynamique d'un "catholicisme d'identité" qui a déjà mené des initiatives du même type, sinon de la même ampleur. "Le cardinal Lustiger avait mis en place une action de résistance à Halloween sous le nom d'+Holy Wins+ (la sainteté l'emporte, NDLR), au moment de la Toussaint. Nous sommes là devant un temps livré à la consommation et que l'Eglise essaye de resacraliser", explique le chercheur.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               Si l'initiative du diocèse de Paris est spectaculaire, elle n'est pas isolée. Les idées fleurissent en particulier sur internet. Les dominicains ont ajouté l'Avent à leur série de "retraites dans la ville" en ligne. Quant à la Conférence des évêques de France (CEF), elle a lancé un site dédié (noel.catholique.fr) pour passer en revue toutes les facettes de la fête, du sapin aux décorations en passant par la crèche.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   "La culture chrétienne a besoin aujourd'hui d'être redite, sans agressivité, sans prosélytisme mais de manière pédagogique", fait valoir le porte-parole de la CEF, Mgr Bernard Podvin, ajoutant: "Les gens ont parfois une image un peu mièvre de Noël, alors que Noël c'est + Dieu qui se fait homme pour que l'homme se fasse Dieu +".