Ce dimanche matin, 39 enfants, âgés de 7 à 12 ans, et les quatre adultes qui les accompagnaient ont réussi à s'extraire d'un bus juste avant que le véhicule ne prennent feu.  «Tous les passagers et le chauffeur sont indemnes », ont confirmé les sapeurs-pompiers de Charente.

Les images de la carcasse calcinée du bus font froid dans le dos. Tout le monde a en tête le terrible accident survenu le 23 octobre à Puisseguin en Gironde et qui a coûté la vie à 43 personnes après l'embrasement d'un car.

De la fumée s'échappe du plancher du bus :

Ce dimanche, heureusement, il n'y a pas eu de victime. Les enfants du club de rugby de l'Union sportive de Cognac et leurs quatre accompagnateurs sont descendus à temps. En revanche, le feu s'est propagé à une maison qui se trouvait à proximité du bus. 

Vers 8 h 50, alors que le bus circulait sur la nationale 141 près d'Etagnac (Charente), les enfants ont aperçu de la fumée qui s'échappait du plancher. Au même moment, un éducateur a senti « une odeur de gasoil suspecte » rapporte notre confrère Sud-Ouest.

Le feu maîtrisé en milieu de matinée :

Les enfants ont immédiatement été évacués et éloignés du bus qui s'est aussitôt embrasé, le feu se propageant à une maison voisine située au lieu-dit Mons sur la départementale 941. Une trentaine de pompiers, les gendarmes et le SAMU sont arrivés très rapidement. Un drame a ainsi été évité in extremis, « grâce à la présence d'esprit et au très bon réflexe du chauffeur du véhicule, qui l'a fait très vite évacuer avant qu'il ne s'embrase entièrement », a précisé un porte-parole du CODIS de Charente.

L'incendie a pu être maîtrisé par les sapeurs-pompiers en milieu de matinée.

Les enfants ont eu peur :

Les enfants ont été accueillis dans l'école d'Étagnac avant d'être récupérés sur place par leurs parents ou acheminés jusqu'à Cognac dans un autre car. « Même si tout s'est passé dans le calme, les enfants ont eu peur et nous aussi. On avait l'accident de Puisseguin en tête », a témoigné pour Sud-Ouest Alain Rougier, un éducateur qui suivait le bus en voiture.