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Toute la ville est née d’une prouesse technique et d’une envie de dominer la nature : il faut dire que bâtir une ville en plein milieu d’une lagune où l’eau peut monter très haut selon les années n’est pas une idée qu’on pourrait qualifier de géniale. Mais c’est justement ce défi technique (construire la ville sur des fondations vaseuses facilement inondées) qui donne un charme tout particulier à « Venezia » comme l’appellent ses habitants.

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Le fabuleux destin de la manufacture des Gobelins ...

 A la manufacture nationale des Gobelins, dans le XIIIème arrondissement de Paris, on emploie encore des méthodes ancestrales pour fabriquer des œuvres modernes.

Des meubles, tapis et tapisseries, parfois dessinés par des designers ou des artistes contemporains, qui habillent les lieux de pouvoir français. A chaque élection présidentielle, les nouveaux locataires changent la déco. Président de la République, ministres et ambassadeurs font leur marché dans le catalogue du Mobilier national. « A ce moment-là, la manufacture des Gobelins a beaucoup de travail ! » souligne Edith Gaune, la guide conférencière.

Si la teinturerie ne se visite pas, à cause des vapeurs chimiques, on peut profiter de belles expositions* et assister au travail minutieux des liciers dans des ateliers cachés derrière la magnifique bâtisse du XVIIème siècle. Peu de Franciliens savent que la manufacture des Gobelins, à deux pas d’un cinéma UGC du même nom et du centre commercial Italie2, est toujours en activité. Elle est pourtant réputée dans le monde entier pour ses tapisseries.                                                                                                                           

Son histoire remonte au XVème siècle. À cette époque, pour préserver l’eau de la Seine, on relègue les activités sales et polluantes aux confins de la capitale, dans le XIIIème arrondissement. Boucheries, tanneries, teintureries jouent des coudes dans le bourg Saint-Marcel, un immense bidonville d’où émanent d’atroces odeurs.

                                                                                                                                                  Age d’or sous Louis XIV :

Un jour, un certain Jehan Gobelin découvre les propriétés tinctoriales de la Bièvre, une rivière qui coulait au sud de la capitale. Là, au bord de l’eau, il monte un atelier de teinture. Avec son rouge à l’écarlate, le petit teinturier de Reims se tisse une bonne réputation dans le milieu. Son succès éclabousse même sa descendance. La famille Gobelin bâtit des ateliers de plus en plus grands dans le quartier Saint-Marcel.

Deux siècles plus tard, la politique d’Henri IV tourne en leur faveur. « On importait les tapis et tapisseries depuis les Flandres, parce qu’on ne savait pas les faire en France. Ça ne plaisait pas du tout à Henri IV, qui était un peu le Montebourg de l’époque », explique Edith Gaune. Le « bon roi » loue alors les bâtiments des Gobelins pour y créer des ateliers de tapisseries en 1601, dirigés par des Flamands.

Mais le véritable âge d’or arrive avec Louis XIV et sa folie des grandeurs. Sous son règne, les liciers produisent jusqu’à 775 tapisseries, dont 500 rehaussées de fils d’or ! Un chiffre vertigineux, quand on sait qu’il faut quatre à six ans pour achever une œuvre… Il faut imaginer une fourmilière de cinq hectares, où s’activent des milliers d’ouvriers (orfèvres, graveurs, ébénistes, etc.) et 250 liciers. « Tout le monde vivait sur place avec sa famille. Les Gobelins, c’était une ville dans la ville ».

Aujourd’hui, il n’y a plus beaucoup de vie dans la cour intérieure de la manufacture. Seuls 80 professionnels sont encore en activité ... Les anneaux fixés aux murs des bâtiments, qui servaient à exposer les tapisseries au grand public, demeurent vides. Mais le nom de Jehan, petit teinturier champenois, reste à jamais associé à la tapisserie et au quartier tout entier, comme une tache rouge indélébile.

42, avenue des Gobelins à Paris (XIIIème). * Exposition « Sièges en société, du Roi Soleil à Marianne », tous les jours jusqu’au 22 octobre de 11 heures à 18 heures. Tarifs : 6 à 8 €. Visite guidée tous les mercredis à 15 heures. Tarif : de 9,50 à 15,50 €, (dont accès libre à l’exposition). Renseignements : www.cultival.fr

Exposition « Sièges en société, du Roi Soleil à Marianne » LP/Frédéric Dugit

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• " Aimer, ce n'est pas se regarder l'un l'autre, c'est regarder ensemble dans la même direction ".                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             (Antoine de Saint-Exupéry) 

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