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M. Chirac, qui souffre depuis des mois de troubles neurologiques, était jeudi à Taroudant, au Maroc, où il a l'habitude de prendre des vacances à l'hôtel de la Gazelle d'Or. Son entourage a déjà annoncé qu'il ne ferait "aucune déclaration publique" dans le cadre de l'élection.

Mardi, l'historien et écrivain Jean-Luc Barré, proche de l'ancien président qu'il a aidé à rédiger ses Mémoires, avait assuré que celui-ci voterait pour le candidat socialiste dès le premier tour, en ajoutant que, dans le "clan Chirac", seule Mme Chirac voterait pour M. Sarkozy, ayant "toujours été plus conservatrice".

"Jacques Chirac est un humaniste, marqué à la fois par la fibre radicale-socialiste corrézienne et la dimension sociale du gaullisme. Synthèse qu'il reconnaît aujourd'hui chez le candidat de gauche", avait ajouté M. Barré.

Lundi dans Le Monde, un des plus proches conseillers de l'ex-président, Hugues Renson, a aussi expliqué s'être rendu au meeting de M. Hollande à Vincennes, déclarant retrouver chez celui-ci "les valeurs de tolérance, de respect, de cohésion nationale" propres selon lui à M. Chirac.

Ces propos s'ajoutent à ceux, fameux, de M. Chirac lui-même qui, le 11 juin dernier à Sarran avait assuré qu'il "voterait François Hollande", en présence de celui-ci, qui préside le conseil général de Corrèze, et la semaine-même où sortait le tome 2 de Mémoires dans lesquels il prêtait à M. Hollande un comportement d'"homme d'Etat" lors de l'affaire du voile islamique.

François Hollande avait tenté de minimiser la promesse de M. Chirac, dont c'était une des toutes dernières apparitions en public. "C'est une plaisanterie pour énerver ses amis", c'est dit "sur le mode du sourire", avait-il tempéré.

De notoriété publique, M. Chirac a toujours eu du mal à pardonner à M. Sarkozy de lui avoir préféré Edouard Balladur à l'élection de 1995.

Le lendemain de l'épisode de Sarran, une déclaration signée de M. Chirac était parue, dans laquelle celui-ci "déplorait" l'interprétation de ses propos de la veille, à mettre sur le compte de "l'humour corrézien entre républicains qui se connaissent de longue date".

Mardi, M. Sarkozy a jugé "triste" qu'on puisse s'exprimer au nom de l'ancien président. "La meilleure façon de respecter Jacques Chirac dans les difficultés qui sont les siennes c'est d'essayer de ne pas le faire parler et qu'il ne soit pas instrumentalisé dans un sens ou dans un autre par son entourage", avait-il dit.

Le secrétaire général de l'UMP Jean-François Copé a trouvé pour sa part "assez indécent" qu'on s'exprime à la place de M. Chirac.

Mme Chirac soutient clairement M. Sarkozy, aux meetings duquel on la voit régulièrement. Le 23 mars, elle a déclaré que M. Hollande n'avait "pas le gabarit" d'un président, avant de regretter quelques jours plus tard ce mot "un petit peu trop fort".

Aux cantonales de 2011, scrutin dans lequel Mme Chirac était engagée, M. Chirac avait donné sa procuration au premier adjoint au maire de Sarran, Serge Chaumeil, UMP également.

Celui-ci s'est rappelé jeudi auprès de l'AFP qu'il avait été "très fier" de voter pour le président l'an dernier, mais "qu'il n'était pas du tout chagriné" que ce ne soit pas le cas cette année. "S'il me l'avait redemandé, j'aurais exécuté sa volonté quelle qu'elle soit", a-t-il assuré.