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Après quatre semaines de campagne officielle -mais plusieurs mois passés par les candidats sur le terrain et dans les médias-, quelque 46 millions de Français sont appelés à élire leur nouveau chef de l'Etat, pour la 9e fois de l'histoire de la Ve République (la première en 1965). Ils devront départager Nicolas Sarkozy et François Hollande.

Le report de voix des principaux candidats éliminés au 1er tour -Marine Le Pen (FN), Jean-Luc Mélenchon (Front de Gauche) et François Bayrou (MoDem)-, ainsi que la mobilisation des abstentionnistes sont les clés du scrutin, alors que les derniers jours ont été marqués par un resserrement dans les intentions de vote entre le président-candidat et son rival.

Débutée dans les faits dès le second semestre 2011 avec l'organisation d'une primaire ouverte pour désigner le candidat socialiste, la campagne a connu une brusque accélération début 2012 avec le premier grand meeting de François Hollande au Bourget, le 28 janvier, puis l'entrée en lice de Nicolas Sarkozy, le 15 février.

Dominée par la course aux 500 signatures au cours du mois suivant, la compétition pour le 1er tour a notamment été marquée, dans sa dernière ligne droite par la stricte égalité du temps de parole entre les 10 candidats, un casse-tête pour les médias audiovisuels.

La campagne de second tour, théâtre d'une opposition frontale, a pris un tournure plus violente, avec pour point culminant le grand débat entre François Hollande et Nicolas Sarkozy mercredi dernier, regardé par plus de 17 millions de téléspectateurs.

Sur le fond, conséquence du score historique obtenu par le Front national le 22 avril (17,90% soit 6,4 millions d'électeurs), l'entre-deux-tours a été marqué par l'omniprésence dans le débat de thèmes chers au parti d'extrême droite, au premier rang desquels l'immigration.

Ils ont relégué au second plan le principal enjeu du début de campagne, celui de l'endettement et de la réduction des déficits publics.

Ce second tour débute samedi à 12H00 (heure de Paris, GMT+2) à Saint-Pierre et Miquelon. Les premières estimations de résultats seront divulguées dimanche à 20H00 précises, à la clôture des bureaux de vote dans les grandes villes de la métropole.

Mais, comme lors du premier tour, et malgré les interdictions, de premières estimations devraient commencer à circuler auprès du grand public à compter de 18H30, via les réseaux sociaux ou des sites internet de médias étrangers.