Il fallait s’occuper des bûches avec les mains ; aucun instrument ne pouvant s’approcher du feu. Si le feu faisait beaucoup d’étincelles, on disait que la moisson de l’été suivant serait bonne. Si la lumière faisait projeter des silhouettes sur le mur, on disait qu’un membre de la famille allait mourir au cours de l’année.

Les cendres de la bûche étaient précieusement conservées contre les orages, pour guérir certaines maladies et pour fertiliser les terres.C’est pour continuer à célébrer ce rituel, que la bûche de Noël a vu le jour sous la forme d’un délicieux dessert qui aurait été inventé par un pâtissier en 1945.

Nous retrouvons la tradition de la décoration du sapin de Noël dès le XVème siècle : les premières parures y sont comestibles tels que les pommes, les noix, les bonbons ou les petits gâteaux mais souvent aussi de petits personnages ; on trouvait également des papiers colorés, des rubans et même des petites poupées de chiffons…

A cette époque, les artisans lyonnais ont commencé à réaliser des « lamettas » ( des franges de métal, inspirées des galons portés par les militaires). Ce sont les « cheveux d’ange » qui permettent aujourd’hui d’illuminer notre beau sapin de reflets argentés ou dorés.

Aux XVIIème et XVIIIème siècle, les personnes éclairaient leurs sapins de bougies, souvent au nombre de 12, une pour chaque mois de l’année, fixées au moyen de cire ou d’épingles. Parfois les bougies, onéreuses à cette époque, étaient remplacées par des chandelles souples nouées autour des branches, ou des coquilles de noix remplies d’huile et dotées de mèches.

Aujourd'hui les systèmes d'attache ont évolué et les décorations de Noël sont fixées avec des pinces et des fils décoratifs.      Avec l’apparition de l’électricité et pour empêcher les incendies le 4 décembre, la tradition d’orner le sapin de bougies a connu des innovations. De ce fait, il fut possible d’installer plus tôt les décorations du sapin de Noël.

Les bougeoirs à pince ont fait leur apparition pour la première fois vers 1890 et les boules de verre et les lanternes furent crées entre 1902 et 1914. Les guirlandes électriques, bien qu’extrêmement chères, commencèrent à apparaître à la fin du XIXème siècle.

Les décorations de noël ont toujours utilisé divers matériaux, tels que le verre, le bois, le métal, la cire ou le papier ... Mais le sapin n'est pas le seul à avoir la chance d'être paré de mille feux !  La maison toute entière est aussi à la fête ... Parmi les nombreuses décorations de Noël qui embellissent nos maisons, certaines trouvent leurs origines au début de la Chrétienté :le cierge ou les chandelles. Depuis le début du Christianisme, on allume la veille de Noël un grand cierge symbolisant le Christ, lumière du monde ; ce cierge brûle toute la nuit de la Nativité. Cette tradition perdure dans plusieurs pays d’Europe comme la France, l’Angleterre, l’Irlande ou encore le Danemark ...

Cette habitude de décorer nos maisons remonte à la seconde moitié du XIXème siècle. En 1860 les marchands de Montréal offraient des feuilles de houx et des boules de gui à leurs plus importants clients. On réalisait aussi des guirlandes de fleurs entrelacées que l’on suspendait un peu partout dans la maison et on décorait les tables de corbeilles de fleurs séchées, en cire ou en papier.
La maison se décorait également de branches de sapins et les fenêtres s’illuminaient de décorations d’étoiles ou de petits personnages.Comme les pommes de pins ou les noix, le houx fait partie des plantes symboliques de la décoration de Noël ...
Une légende raconte que la Sainte Famille fut contrainte de fuir l’Egypte afin d’échapper à la colère d’Hérode qui voulait assassiner Jésus. On raconte que lorsque les soldats d’Hérode furent sur le point de les trouver, le houx a étendu ses branches pour dissimuler les parents et l’enfant Jésus. En guise de reconnaissance,Marie bénit le houx en annonçant qu’il resterait éternellement vert, symbole d’immortalité.

 

 Le nouvel an dans le monde !

Il est de ces traditions que l'on ne peut bouder ou ignorer… Le passage au Nouvel An, que l'on soit rebelle ou conservateur, fait partie de ces moments précieux dans la vie de la plupart des individus. Comme la fête de Noël, célébrée partout dans le monde chrétien, la fête du Nouvel An donne lieu à des festivités aussi différentes qu'étonnantes.

En Europe, la coutume veut que l'on commémore le passage à la nouvelle année par un réveillon le 31 décembre. On l'appelle également réveillon de la Saint-Sylvestre.  A minuit exactement, les convives se souhaitent la bonne année sous le gui, tout en promettant de tenir une foule de résolutions pour une année meilleure.

 La crèche s’érige dans le paysage de Noël comme l’église au cœur de nos villages.
Croyants, non croyants qu’importe… la crèche attire les regards et le plus souvent suscite l’admiration des petits et des grands …
L’universalité de la fête de Noël tient à ce qu’elle rassemble les hommes autour d’un moment de Paix …  cette trêve de Noël qui, de par le monde, est presque partout, observée…        

C’est à ce moment de l’année où la nuit l’emporte sur le jour, que nous avons le plus besoin de lumière et de chaleur et que nous aspirons le plus à ce repos du corps de l’âme et de l’esprit  pour nous rapprocher de nos semblables et de tout ce qui, composant notre monde, l’embellit  et l’encense…
Comme un retour sur la Création, nous aspirons sans doute à faire éclore en nous, un homme nouveau… La Magie de Noël tient à nous faire redécouvrir cette âme enfantine qui sommeille dans chacun de nous, celle qui s’émerveille devant tout ce scintillement lié à cette merveilleuse fête avec son sapin illuminé et sa crèche vers laquelle cheminent les plus grands Sages au côté du petit peuple, guidés par le rayonnement de l’intelligence et l’irradiante chaleur du cœur… Le sublime côtoie le dénuement, la richesse, l’indigence, la force de l’esprit, la spontanéité des humbles… Dans la rigueur hivernale, tous se dirigent vers le chaud d’une étable… crèche merveilleuse que, ébahis, nous dévorons des yeux !…

D’où nous vient cette crèche ?
C’est à Saint François d’Assise que l’on attribue l’initiative d’avoir réalisé une première crèche… C’est à l’occasion de Noël en 1223 que pour célébrer la Naissance de Jésus, le Frère François a eu cette idée de reconstituer dans une grotte, à l’identique de ce qui est décrit dans l’évangile de Saint Luc, l’environnement si particulier qui a sublimé cette Naissance. Il y fait déposer une crèche* où sont rassemblés un âne et un bœuf. Cela se passait au village de Greccio en Italie et tous les habitants du lieu, venus à la célébration de la messe de Noël furent émerveillés par cette première scène vivante représentant la Nativité.
C’est à partir de cette époque qu’est née la coutume de la crèche. Se répandit alors dans toute l’Italie cette tradition scénique de la crèche représentée par des personnes vivantes. C’est très progressivement qu’on leur substitua des statues figurants les personnages de la Nativité.

*crèche vient du latin « cripia » à traduire par mangeoire pour animaux …     

 

C’est le pape Onofrio IV qui, en 1283, fait constituer la première crèche avec des statues et qui donc, officialise la tradition, si bien que les crèches reconstituées à chaque période de Noël ne se trouvent d’abord que dans les églises…  A la fin du Moyen Âge, l’art des grands maîtres Italiens va inspirer les artistes qui confectionnent des crèches dites « baroques », disposant de statues plus petites et comme figées dans des mouvements se voulant plus proche de la vie courante, parfois maniérés, rendant ces sujets, beaucoup moins hiératiques.

C’est à partir de la fin du XVIème siècle que s’ajoutent des étoffes et autres sujets profanes dans ce qui va être l’origine de « dioramas » où les personnages deviennent véritablement amovibles. Ceux-ci sont constitués dans des matériaux plus ordinaires, sculptés dans du bois ou modelés en terre cuite, voire façonnés en papier mâché… C’est ainsi que la crèche populaire est née et va progressivement intégrer les foyers, d’abord les maisons des gens les plus fortunés puis,  au gré du temps, les chaumières des gens simples.                                                   

A la fin du XVIIème siècle ce sont toujours les Italiens qui président le plus à une évolution démocratique de la crèche.  A Naples Michèle Perrone confectionne l’ébauche de ce qui va devenir par la suite le santon. A savoir que les personnages de sa crèche, toujours plus petits  sont constitués comme mannequins ayant têtes et extrémités sculptés reliés au corps en fil de fer fin recouvert d’étoupe. Cette technique permet de nuancer à volonté les attitudes des personnages.  Cette crèche qu’on dirait « rococo » se fait plus théâtrale, d’autant que le décor va jusqu’à reconstituer, la place d’un village avec ses échoppes, ses tavernes et son marché. De véritables scènes de la vie publique et laïque, entourent maintenant l’avènement de l’Enfant Divin…
Le XVIIIème siècle, nous fait entrer dans l’âge d’or de la crèche et ce sont surtout les Napolitains qui restent les maitres en la matière…
Au XIXème siècle, sous l’impulsion du Marseillais Jean-Louis Lagnel qui réalise les premiers moules en plâtre, vont apparaître les premiers santons de Provence. Confectionnés en argile, ils reproduisent la gente active des campagnes et des bourgades. Le santon provençal apporte le fruit de son travail à l’Enfant Nouveau Né. Ce sont donc les métiers et les activités humaines qui sont alors mis en relief dans la crèche populaire provençale.                                                                Noël vient toujours à point, pour animer l’homme au plus profond de son être comme la flamme d’une bougie qui doit croître sans cesse et diffuser toujours plus de chaleur et de lumière au cœur de ces longues nuits de l’hiver !