(photo ci-dessus)  Des soldats américains, avant l'assaut sur Omaha Beach, le 6 juin 1944.                                                                                                                                                                                                  74ème anniversaire pour le Débarquement en Normandie ...  

Le 6 juin 1944, le jour J, les alliés (Grande-Bretagne, Etats-Unis et Canada) lancent une vaste offensive maritime contre l'Allemagne nazi. C'est le débarquement sur les plages de Normandie. Un des événements déterminants de la seconde guerre mondiale.                                                                                                                                                                                                                                                                             

Mai 1944, le débarquement est imminent. Hitler sait que la bataille à venir sera décisive. Il la considère comme "le seul facteur décisif pour le résultat finale de la guerre". Sur les côtes du Nord de la France et notamment sur les plages de Normandie, il fait installer des mines, des pieux de fer,  des "hérissons tchèques" et des "dents de dragon". De leur côté, les alliés ont déjà arrêté leur plan de bataille depuis la mi-mai. Dans le sud de l'Angleterre plus de trois millions de soldats attendent le signal de leurs généraux. Une seule inconnue : la météo.

Le 5 juin, au milieu d'une violente tempête, le service météo allié prévoit une éclaircie. L'état-major sait qu'après cette date, la marée ne sera plus favorable à un assaut et qu'un ajournement du débarquement serait catastrophique pour l'avenir de la guerre. Le général Eisenhower, en charge de l'opération, donne son feu vert, le débarquement peut commencer.

Le plan de bataille :                                                                                                                                                                                                                                                                                                   

> A 1 h 30 du matin, le 6 juin, 13 000 parachutistes américains "sautent" sur le Cotentin. Dans le même temps, l'aviation alliée a entamé un méthodique pilonnage des systèmes de défense allemands.                                                 

> A 6 h 30, environ 50 000 Américains entament leur débarquement sur les côtes normandes. La 4e division d'infanterie (23 250 hommes) prend la direction de Utah Beach, la première et la vingt-neuvième foncent vers Omaha Beach.                                                                                                                    

> A 7 h 30, environ 52 000 soldats britanniques, accompagnés de 21 400 Canadiens, fondent sur trois autres plages :  Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach.                                                                                                                         

Omaha Beach "la sanglante" :                                                                                                                                                                                                                                

Pour les Américains qui débarquent à Omaha Beach, la surprise est terrible. Les bombardements intensifs de la nuit (1300 bombes en une demi-heure !) n'ont quasiment pas endommagé les importantes défenses allemandes. Certaines barges explosent avant même d'avoir touché la plage. Et les soldats américains qui arrivent finalement à débarquer (à 7h30) sont fauchés par les balles des Allemands.                                                                                 

Des dizaines meurent avant même d'avoir atteint le sable. "C'était très violent avec beaucoup de mitraillages. On voyait des corps partout sur la plage ou flottant dans les eaux ", témoignait un vétéran Américain, à Ouest-France, au moment des commémorations des 60 ans du D-Day. Pendant plus de deux heures c'est un véritable massacre pour celle qui sera surnommée "Omaha la sanglante". Au total presque 3000 soldats américains sont morts à Omaha Beach le 6 juin 1944.                                                  

Mais après plusieurs heures de combats, les Allemands commencent à manquer de munitions et de renforts. A midi, la bataille commence à tourner à l'avantage des Américains. Des groupes ont réussi à s'infiltrer dans les dunes et certains ont pris d'assaut les bunkers dans lesquels sont retranchés les soldats allemands.                                                                                       

En début d'après-midi la plage est prise. Pour favoriser la montée en puissance des alliés 100 tonnes de matériel sont débarquées, dans la journée, à Omaha Beach (contre 2400 dans le plan initial ...). Dans les terres, les combats font rage autour de Colleville et Saint-Laurent.                                               

Les autres débarquements :                                                                                                   

                                                                                                                                                                         > A Utah Beach, la 4ème division d'infanterie, conduite par le général Roosevelt (le cousin du président des Etats-Unis), mène l'autre assaut américain. Un peu avant 9h, ils débarquent sur une plage de la Madeleine particulièrement calme. Coup de chance, le retard, cumulé à une marée plus haute que prévue et des courants capricieux ont déporté les troupes de Roosevelt à un endroit peu défendu et abondamment bombardé pendant la nuit. La plage est prise rapidement et les pertes sont moindres par rapport à Omaha Beach (une cinquantaine de morts et blessés). Vers midi, les hommes de Roosevelt font la jonction avec les parachutistes américains qui ont sauté sur le Cotentin dans la nuit. Leur objectif : le port de Cherbourg.                                                                                                                            

                                                                                                                                                                 > Gold Beach est la première plage en secteur britannique prise d'assaut. Après de violents combats (413 morts chez les alliés), aux environs de 11 h du matin, les Britanniques ont pris le contrôle du secteur, permettant aux renforts de débarquer sans trop de problèmes. A 12h, ils contrôlent la ville de Port-en-Bessin, à 12 kilomètres de leur lieu de débarquement. Ils doivent y faire la jonction avec les forces américaines de Omaha Beach.

                                                                                                                                                          > Sword Beach est l'assaut le plus meurtrier pour les soldats britanniques (les pertes sont supérieures à un millier d'hommes). Une heure après avoir débarqué, vers 8 h 30, les soldats de Sa Majesté sont encore sous un important feu ennemi. En milieu de matinée, ils ont réussi à prendre le contrôle de la plage et de ses localités. Leur objectif : la prise de Caen dans la journée.

                                                                                                                                                                     > Juno Beach, les Canadiens ont payé un lourd tribut au débarquement en ce 6 juin 1944. Plus de 1000 soldats vont mourir et plus de 700 autres vont être blessés. Les conditions sont mauvaises et le débarquement repoussé plusieurs fois, permettant aux Allemands de réorganiser leur défense. Finalement l'assaut est donné à 9 h 30. Sur les 306 embarcations, 90 sont détruites avant même de toucher le sol. Ce débarquement aurait pu tourner au carnage sans l'arrivée de chars spéciaux pour appuyer l'infanterie canadienne.                                                                                                                     

Des bombardements meurtriers :                                                                                                                                                                                                     

Au-delà de la réussite du débarquement, un des objectifs principaux des alliés était de prendre Caen dans la journée du 6 juin. Malgré leur avancée assez rapide, pour certains régiments, les alliés restent assez loin de la capitale normande. Les Canadiens du régiment la Chaudière vont bien arriver tout près de Caen, mais, isolés, ils vont se faire capturer par les troupes allemandes.                                                                                                            

Les alliés qui ont observé des mouvements de blindés autour de Caen, décident de lancer un premier raid aérien, sur la capitale normande, aux alentours de 13 h 30. L'objectif : détruire les ponts de l'Orne pour gêner les mouvements de troupes ennemis. Mais ce bombardement est imprécis, causant la mort de 600 civils en à peine dix minutes. Les alliés décident d'un deuxième bombardement à 16 h. Plus précis, il sera moins meurtrier mais des dizaines de civils vont, tout de même, périr. Le martyr de Caen ne fait que commencer.                                                                                                                

                                                                                                                                                                 Rapidement, les alliés comprennent qu'ils ne prendront pas Caen, en ce 6 juin. Il importe alors de sécuriser les plages qui ont été prises pendant la journée, où matériel et soldats continuent d'affluer. Pour ralentir l'arrivée des renforts ennemis, l'état-major décide de bombarder les villes situées sur les grandes routes. Entre 20 h et 20 h 30, 740 bombardiers américains détruisent Saint-Lô, Coutances, Vire, Caen, Lisieux, Pont l'Evêque,  Condé-sur-Noireau et Argentan (notre photo). Entre minuit et 2 h du matin, 1000 bombardiers britanniques viennent prendre le relais des Américains.                                                                                                                                     

La Normandie paye de milliers de morts le premier jour de sa libération.