Monde : France

Le Cerveau est un film franco-italien réalisé par Gérard Oury sorti en 1969.

Inspiré par l'attaque du train postal Glasgow-Londres, ce film de casse comique met en scène plusieurs groupes de malfrats, dont un génie du crime nommé « le Cerveau », auteur fictif de l'attaque du Glasgow-Londres, tentant de dérober les fonds secrets des nations de l'OTAN lors de leur transport de Paris à Bruxelles. En tête de la distribution figurent le Britannique David Niven, les Français Jean-Paul Belmondo et Bourvil et l'Américain Eli Wallach.

Ce « blockbuster » avant l'heure — rendu possible par l'immense succès de La Grande Vadrouille — réunit le plus gros budget du cinéma français de l'époque, une pléiade d'acteurs connus, et des moyens spectaculaires comme le paquebot France mobilisé dans le port du Havre et une réplique de 13,5 m de la statue de la Liberté.

Budget : ~ 24 000 000 F

 Jean Paul Belmondo: Arthur Lespinasse

Bourvil: Anatole

David Niven : colonel Carol Matthews, « le Cerveau »

Eli Wallach: Frankie Scannapieco

Silvia Monti: Sofia Scannapieco

Raymond Gérôme : le commissaire

Jacques Balutin : l'inspecteur Pochet

Henri Attal : un homme de la bande

Yves Barsacq : un gardien

Dominique Zardi : un gardien

Jacques Ciron : l'inspecteur Dubœuf

Patrick Préjean : le sergent belge

Robert Dalban : le Belge enrhumé

Raoul Delfosse : un Belge

Pierre Tornade : un gardien

Tommy Duggan : le superintendant Cummings

Henri Génès : le gardien-chef

Sophie Grimaldi : la blonde du train

Fernand Guiot : l'inspecteur Mazurel

Roger Lumont : le patron de la boutique

Paul Mercey : le monsieur du cinquième

Micha Bayard : la dame du cinquième

Max Montavon : l'antiquaire au foulard bleu

Mario David : l'antiquaire au foulard orange

Gérard Hernandez : un agent à Rouen

Scénario

Le scénario du Cerveau, co-écrit par Gérard Oury, Danièle Thompson et Marcel Jullian, s'appuie sur deux événements réels, l'attaque du train postal Glasgow-Londres, d'une part, et le déménagement de l'OTAN à la suite de la sortie de la France de l'organisation, d'autre part. Selon Oury, « L'idée de base était d'intégrer deux nigauds dans un remake du vol du train postal fait par des spécialistes. »

Développement

Pour être totalement financé, Le Cerveau doit pouvoir être distribué sur le marché américain : la société Paramount Pictures propose de coproduire le film, à la condition d'avoir son propre négatif. Cette exigence obligera donc l'équipe à tourner deux versions du même film, en anglais et en français. Les deux vedettes françaises acceptent de tourner en anglais, Bourvil attendant l'occasion depuis longtemps tandis que Jean-Paul Belmondo s'était jusque-là refusé à tourner dans cette langue. Le 16 février 1968, à New York, Charles Bluhdorn, président de Gulf and Western Industries, et Alain Poiré signent les accords de partenariat entre la Gaumont et la Paramount Pictures (appartenant au conglomérat Gulf and Western) pour la production du Cerveau.

La fin du film nécessite le paquebot France dans le port du Havre, son port d'attache, puis dans la baie de New York⁴. Après avoir obtenu l'accord de la Compagnie générale transatlantique, Gérard Oury rencontre Camille Mahé, commandant de bord du France, qui est à ce moment en cale sèche. Le capitaine accepte à la condition que la réplique de la Statue de la Liberté en polyester de 13,5 m, prévue pour être dressée à l'avant du bateau entre les deux mâts de charge, ne gêne pas sa visibilité pour diriger le navire. La silhouette de la statue de 13,5 m est découpée dans du contreplaqué et montée à l'avant du France pour vérifier la vue. Il est prévu que, durant la traversée de l'océan Atlantique, la statue soit couchée sur le pont.

La réplique de la statue de la Liberté que l'on voit dans le film est une copie en polyester de 13,5 m³ et d'un poids de 3,5 tonnes. Elle devait être détruite, faute de dédouanement, après avoir séjourné dans les locaux de la douane de Saint-Maurice, mais a été conservée grâce à l'action de Paul Belmondo (le père de Jean-Paul Belmondo), du maire André Marie et de Gérard Oury. Elle trône actuellement sur le rond-point de la zone d'aménagement concerté du Mesnil-Roux à Barentin, dans la Seine-Maritime

On voit à la fin du film, lors du générique, les tours Sud et Nord du World Trade Center, en construction depuis 1966.

 France

Paris

Poissy, Yvelines

Le Havre

Rouen

Péronville

Bargème

Baillou

Viaduc de Chaumont

Cassis

Fresnoy-le-Grand

Aéroport de Cannes-Mandelieu

 Angleterre

Londres

 États-Unis

New York

 Italie

Musique

Dans la scène mythique de la piscine, dans laquelle Sophia, sœur de Frankie, fait son apparition, la chanson est un hit italien de 1966 : Cento Giorni de Caterina Caselli.

La musique qui accompagne les majorettes sur les quais du Havre ainsi qu'au début de la bande annonce est The Washington Post march composée en 1889 par John Philip Sousa.

Chansons du film

The Brain, paroles et musique de Georges Delerue, chanté par The American Breed

Cento giorni, interprétée par Caterina Caselli

Promotion

Dans son livre de souvenirs, le producteur Alain Poiré relate les exigences de David Niven concernant l'ordre des acteurs principaux sur les affiches. Dans un premier temps, David Niven accepte de n'apparaître qu'en troisième position (après Belmondo et Bourvil) sur les affiches à destination de la Suisse, de la France et de la Belgique. Pour le reste du monde, un autre affichage mentionne son nom en premier. Puis lors du tournage du film, l'acteur change d'avis et réclame la tête d'affiche pour la Suisse, son pays de résidence. Il menace la production de ne plus venir travailler s'il ne l'obtient pas. Furieux mais mis au pied du mur, Alain Poiré obtient l'accord de Bourvil et de Belmondo pour modifier l'affichage

Autour du film

On peut voir l'affiche du film Le Cerveau à New York intitulé The Brain dans le premier film d'Arnold Schwarzenegger, Hercule à New York de 1970 (la scène finale sur le char dans les rues de New York devant le Radio City Music Hall). Le nom de Bourvil est « Bouvil », à côté de Niven et Wallach.

Un des gardes belges, à bord du wagon blindé, est en train de lire l'album de Tintin L'Affaire Tournesol.

Lors de la scène, où les gardes belges sont incommodés par les boules puantes, il dit : « Nous arrivons dans nonante minutes », du fait du terme « nonante » pour le nombre 90, usité en Belgique francophone.

Box-office

Le Cerveau est le deuxième plus gros succès au box-office français de 1969. Le Cerveau est le plus gros succès de Jean-Paul Belmondo au cinéma français, avec 5 547 305 entrées.