Monde : Etats Unis

Henry McCarty né le 23 novembre 1859, mort le 14 juillet 1881 (à 21 ans), mieux connu sous le nom de Billy the Kid, est probablement le plus célèbre hors-la-loi du Wild West américain. Possédant plusieurs alias (William Harrison Bonney, Henry Antrim, Kid Antrim, William Antrim), le « Kid » fut un bandit et un meurtrier du XIXe siècle, ayant participé à la Guerre du comté de Lincoln. Il est réputé en tant que bandit pour avoir tué 21 hommes, un pour chaque année de sa vie, mais il est plus proche d'un total de neuf (quatre seul et cinq au sein d'une bande). Juvénile (d'où son surnom de Kid : gamin), Billy possède une personnalité attachante mais également une attitude colérique et des qualités supérieures en maniement d'armes à feu. Il fut abattu par son ex-ami et shérif du comté de Lincoln, Pat Garrett, à Fort Sumner au Nouveau-Mexique en 1881, qui publia par la suite le populaire livre The Authentic Life of Billy The Kid. Le « Kid » entra alors dans la légende.



Billy the Kid est né sous le nom de Henry McCarty à New York, peut-être en 1860. Durant la Guerre de Sécession américaine, Henry déménage au Kansas avec ses parents et son frère Joe. L'identité de son père reste obscure, certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il se prénommait Patrick, Michael ou encore William McCarty ; la seule chose sûre est que sa mère portait le nom McCarty. Quand son père meurt, la famille se rend dans le Nouveau-Mexique, à Santa Fe, et sa mère (Catherine) épouse William H. Antrim en 1873. Elle meurt l'année suivante à Silver City (Nouveau-Mexique) mais Henry prend tout de même le nom de son beau-père, Antrim. Rejeté par ce dernier, Henry se tourne alors vers la petite criminalité de Silver City pour survivre.

Après avoir travaillé deux années comme cowboy dans l'est de l'Arizona, il tue son premier homme en légitime défense, Frank Cahill (un Irlandais qui l'a fait tomber, s'est assis sur lui et lui a craché au visage) à Fort Grant (Arizona) en 1877, à l'âge de 17 ans. Arrêté pour meurtre, il s'échappe et retourne au Nouveau-Mexique dans la région de Lincoln. Le "Kid" est alors engagé par un jeune rancher britannique, John Tunstall, et rejoint les rangs des Regulators, une bande dirigée par Dick Brewer et Frank McNab avec entre autres Charlie Bowdre, Tom O'Folliard et Doc Scurlock. Tunstall est au beau milieu d'une guerre de territoire (pour le bétail) avec le clan de John Dolan et Lawrence Murphy, appuyé par John Chisum, propriétaire d'un grand ranch de plus 100 000 têtes de bétail.

Quand Tunstall est tué en 1878, la Guerre du Comté de Lincoln débute. Les Regulators désirent venger la mort de leur patron et capturent Frank Baker et William Morton, deux suspects dans le meurtre de Tunstall. Ils seront assassinés à Steel Springs en mars. Le 1er avril 1878, le shérif William Brady (protecteur du clan Dolan-Murphy) et son adjoint George Hindman sont victimes d'une embuscade tendue par les Regulators. Ils mourront tous les deux mais Billy sera atteint d'un coup de feu par l'un des assistants du shérif, Billy Matthews. Trois jours plus tard à Blazer's Mill, Billy et les Regulators affrontent un opposant fortement armé, "Buckshot Roberts". Dick Brewer ne survivra pas à la bataille et Roberts non plus.

Quand le Kid, Alexander McSween (le partenaire de Tunstall) et neuf Regulators abattent le shérif Jack Long à San Patricio (Nouveau-Mexique), la Guerre du Comté de Lincoln atteint son point culminant. En juillet 1878 à Lincoln, Billy et sa bande se barricadent dans la maison de McSween pendant plusieurs jours face à une dizaine de tireurs à l'extérieur. Le cinquième jour, la maison prend feu et les occupants qui tentent de s'échapper sont reçus par un feu nourri. McSween et O'Folliard sont abattus mais Billy en sort indemne.

Après avoir négocié son pardon avec le gouverneur du Territoire du Nouveau-Mexique, Lew Wallace (l'auteur de Ben-Hur), Billy the Kid se rend aux autorités. Il est emprisonné en juin 1879 mais s'évade quand il apprend que le procureur général veut défier les ordres de Wallace et le garder en détention. Le "Kid" écrit alors sa première lettre au gouverneur. En 1880, Billy tue le chasseur de primes Joe Grant dans un saloon de Fort Sumner (Nouveau-Mexique) après s'être moqué de lui. Durant cette époque, le "Kid" développe une amitié fidèle avec un ex-chasseur de bisons, Patrick Garrett. Voulant s'établir comme restaurateur à Fort Sumner, Garrett se fait finalement élire shérif du comté de Lincoln en novembre 1880. Pendant ce temps, Dave Rudabaugh se joint à la bande de Billy the Kid à White Oaks (Nouveau-Mexique). Garrett se lance férocement à leurs trousses. Lui et ses hommes rattrapent les Regulators Garrett. Le 14 juillet 1881 alors qu'il entre dans la chambre de son ami Pete Maxwell (fils de Lucien Maxwell, un rancher pionnier), il est atteint de deux coups de feu provenant de l'arme de Pat Garrett. Il meurt immédiatement, d'une balle dans le cœur. Garrett était venu interroger Maxwell à propos du "Kid". Billy the Kid fut enterré dans le cimetière militaire de Fort Sumner entre ses copains Bowdre et O'Folliard .

Le 31 décembre 2010, Bill Richardson, gouverneur du Nouveau-Mexique, a déclaré qu'il ne gracierait pas Billy the Kid à titre posthume, n'étant pas en mesure de s'assurer avec certitude des motifs qui avaient poussés son lointain prédécesseur Lew Wallace à promettre cette grâce.

En 1950, un avocat de Floride nommé William Morrison a localisé un homme du nom de Ollie P. Roberts, surnommé Brushy Bill, qui avoua être Billy the Kid (il nia dans un premier temps) et qui voulait faire une demande d'amnistie pour ses crimes. Il déclara ne pas avoir été tué par Pat Garrett en 1881 et prétendit qu'un imposteur était enterré à Fort Sumner. Selon l'opinion générale, cette option est peu probable mais toujours débattue car sans William Morrison, Brushy Bill serait mort dans l'anonymat sans s'être expliqué. La ville de Brushy Bill, Hico au Texas, a misé sur cette histoire en ouvrant un musée. Dans les années 1930, un autre individu, de Prescott en Arizona, affirma également être Billy the Kid.

Le tourisme autour de Billy the Kid est en pleine croissance dans l'État du Nouveau-Mexique. Le Billy the Kid Scenic Byway est une boucle routière située entre les villes de Ruidoso, Capitan, Fort Stanton, Lincoln, Hondo et San Patricio. Il est possible également de parcourir à cheval la même randonnée que Billy, au mois de juillet de chaque année.

Nouveau Mexique

Ruidoso - centre des visiteurs adjacent au "Hubbard Museum of the American West"
Lincoln - ville historique protégée par l'état, tombes de John Tunstall et Alexander McSween
Fort Sumner - deux musées, tombe de Billy the Kid, plaques historiques
Las Cruces - tombe de Pat Garrett, plaque historique
Mesilla (en banlieue de Las Cruces) - restaurant La Posta, prison, plaza
White Oaks - ville fantôme historique, tombe de James W. Bell

Texas

Hico - ville de Brushy Bill Roberts, un musée et une statue de Billy the Kid
Hamilton - tombe de Brushy Bill Roberts
San Elizario (en banlieue d'El Paso) - vieille prison, restaurant Billy the Kid

Photographie

Il n'existe qu'une seule et unique photographie de Billy the Kid à l'âge adulte, prise en 1880 devant un saloon du Nouveau-Mexique alors qu'il avait 20 ans. Mesurant cinq centimètres sur huit, la photo est imprimée sur une plaque de métal. Payée à l'époque 25 cents par Billy the Kid, elle a été adjugée le 25 juin 2011 aux enchères du « Old West Show and Auction » de Denver à William Koch pour la somme de 2,3 millions de dollars. Il existe au moins deux autres photos de Billy the Kid enfant : l'une prise lorsqu'il est élève à l'école de Silver City (Nouveau-Mexique) et l'autre prise parmi six cow-boys dans un ranch près de Roswell (Nouveau-Mexique).

Cinéma

Billy the Kid, de King Vidor (1930), avec Johnny Mack Brown
Billy the Kid le réfractaire (Billy the Kid), de David Miller et Frank Borzage (1941), avec Robert Taylor
Le Banni (The Outlaw) de Howard Hughes (1941), avec Jane Russell et Jack Beutel (Billy the Kid)
Le Gaucher (The Left Handed Gun), d'Arthur Penn (1958), avec Paul Newman
Billy the Kid, de León Klimovsky (1962), avec George Martin et Jack Taylor
Billy the Kid contre Dracula (Billy the Kid versus Dracula), de William Beaudine (1966), avec Chuck Courtney (Billy the Kid) et John Carradine (Dracula)
Billy le Kid (Billy the Kid) , (1967) téléfilm américain de Nathan Juran
Une aventure de Billy le Kid, de Luc Moullet (1970) avec Jean-Pierre Léaud
Chisum, d'Andrew V. McLaglen (1970) avec John Wayne et Geoffrey Deuel (Billy the Kid)
Pat Garrett et Billy le Kid (Pat Garrett and Billy the Kid), de Sam Peckinpah (1973), avec Kris Kristofferson (Billy the Kid) et James Coburn (Pat Garrett)
Young Guns, de Christopher Cain (1988) avec Emilio Estévez, Kiefer Sutherland (Doc Scurlock) et Charlie Sheen (Dick Brewer)
Young Guns II, de Geoff Murphy (1991) avec Emilio Estévez, Kiefer Sutherland (Doc Scurlock) et Christian Slater (Dave Rudabaugh)
Requiem for Billy the Kid, film-documentaire d'Anne Feinsilber (2006)
Lucky Luke un film français réalisé par James Huth en 2009 avec Jean Dujardin (Lucky Luke) et Michaël Youn (Billy the Kid)

Littérature

Billy The Kid (1958) de Jack Spicer
La Véritable Histoire de Billy the Kid de Pat F. Garrett, l'homme qui tua Billy the Kid, Janvier 2008, Éditions AnacharsisLA VÉRITABLE HISTOIRE DE BILLY THE KID par PAT F.GARRETT - Préface de Thierry Beauchamp- Traduit par Estelle Henry-Bossonney - Lekti-ecriture.com
Billy The Kid, œuvres complètes (1981) de Michael Ondaatje
Pas Billy The Kid (2005) de Julien d'Abrigeon
Il apparaît dans la série de les secrets de l'immortel Nicolas Flamel de Michael Scott, où il joue le role d'un immortel au service de Quetzalcoatl, le serpent à plumes. Surnommé « Kukulkan », c'est un « Ténébreux », l'objectif des Ténébreux étant l'annilhation de la race humaine.
En Bande Dessinée, il apparaît dans Lucky Luke, de Morris et René Goscinny. Il y est illustré comme un gamin pourri-gâté et mal élevé.

Musique

Le compositeur américain Aaron Copland (1900-1990) a écrit en 1938 un ballet en un acte intitulé Billy the Kid.
Pat Garrett & Billy the Kid est un album de Bob Dylan, auteur-compositeur-interprète américain de folk-rock, sorti en 1973. Il s'agit de la bande originale du film de Sam Peckinpah Pat Garrett et Billy le Kid, dans lequel Dylan interprète le rôle d'Alias. L'album contient l'une de ses chansons les plus célèbres : Knockin' on Heaven's Door. Quatre titres se rapportent au Kid.
En 1990, le chanteur américain Jon Bon Jovi sort un album intitulé : Blaze of Glory dont la chanson thème est tirée du film: Young Guns 2 avec Emilio Estévez et William Petersen.
En 1992, Le groupe français Kat Onoma sort l'album Billy the Kid, album-concept dont les textes sont tirés pour la plus grande partie du livre du même nom de Jack Spicer.
En 2007, Claire Diterzi sort un album Requiem for Billy the Kid qui sera la bande originale du film éponyme.

Bande dessinée

Billy the Kid apparaît dans plusieurs aventures de Lucky Luke, sous une forme assez éloignée de la réalité : Billy Bonney y est représenté comme un adolescent capricieux et infantile.