Un ancien gardien d'Auschwitz jugé à 94 ans en Allemagne

L'Allemagne juge les derniers criminels du IIIe Reich encore vivants. AUSCHWITZ.

«Ce procès aurait dû se tenir il y a 40 ou 50 ans. Mais même maintenant, il n'est pas trop tard pour se représenter ce qui a eu lieu», témoigne un rescapé d'Auschwitz, Justin Sonder.

Le procès de Reinhold Hanning, ancien gardien du camp, âgé de 94 ans, s'ouvre ce jeudi en Allemagne. Il est poursuivi pour complicité de mort d'au moins 170 000 personnes entre janvier 1943 et juin 1944.

Il encourt 3 à 15 ans de prison, une peine essentiellement symbolique vu son âge. L'état de santé de l'ancien gardien ne permettra que deux heures d'audiences par jour. Le parquet lui reproche d'avoir été l'un des rouages de l'extermination.

Jeune ouvrier engagé à 18 ans dans les Waffen SS, parti combattre dans les Balkans puis sur le front russe, Hanning a été transféré début 1942 à Auschwitz.

Membre des Totenkopf, unité SS sanglée dans un uniforme à tête de mort, il était affecté au camp de base Auschwitz-I tout en surveillant à l'occasion la rampe d'arrivée de Birkenau, dit Auschwitz-II.

A la différence des précédents procès, l'accusation ne se limite plus aux meurtres dans les chambres à gaz, mais englobe les exécutions sommaires et «l'extermination par les conditions de vie».

Une quarantaine de parties civiles sont venues des Etats-Unis, du Canada, d'Israël et d'Angleterre.

«Chaque rescapé porte en lui son Auschwitz», a déclaré Thomas Walther, l'un de leurs avocats. Moins de 50 SS du camp condamnés «Sans ces gens et leur soutien actif à l'Holocauste (...), le meurtre de 1,1 million de personnes en quelques années n'aurait pas été possible, et de nombreux membres de ma famille seraient peut-être vivants», a expliqué Angela Orosz, 71 ans, qui fut l'un des deux seuls bébés à survivre à Auschwitz.

Cette retraitée canadienne d'origine hongroise, née peu avant Noël 1944 témoignera pour «maintenir en vie» la mémoire des victimes de la Shoah, et parce qu'elle estime que tout le personnel du camp «contribuait à la machine de mort».

«L'âge n'a aucune importance», répète depuis des années le procureur de Dortmund Andreas Brendel qui portera l'accusation, jugeant que l'Allemagne «doit aux victimes à leurs proches» de poursuivre jusqu'au bout les crimes du IIIe Reich. Reinhold Hanning n'a jamais éviqué publiquement son passé.

Il est le troisième accusé d'une série de procédures tardives entamées après la condamnation en 2011 de John Demjanjuk, ancien gardien de Sobibor, puis celle l'an dernier d'Oskar Gröning, ex-comptable d'Auschwitz.

Ce dernier a été condamné à quatre ans de prison. Deux autres anciens SS seront jugés fin février à Neubrandenburg (nord-est) puis mi-avril à Hanau (ouest). «Il est temps de rattraper les manquements de la justice allemande», martèle Christoph Heubner, vice-président du Comité international Aushwitz.

Sur les 6 500 SS du camp qui ont survécu à la guerre, moins de 50 ont été condamnés, dans un climat longtemps marqué en Allemagne par l'envie de tourner la page et la forte présence d'anciens nazis dans la magistrature.