Découverte du premier 'piranha' amateur de chair

Un fossile de poisson ayant vécu il y a plus de 150 millions d’années a été découvert en Allemagne. Ses dents et sa mâchoire suggèrent qu’il serait le premier poisson osseux à avoir mangé d’autres… poissons !

Il y a plus de 150 millions d’années, un poisson ressemblant fortement aux piranhas de notre époque sillonnait les mers du jurassique à la recherche de quelques nageoires à croquer.

Cette découverte, faite par des chercheurs allemands et australiens, a été publiée dans la revue Current Biology.

Voici le fossile découvert, très similaire à nos piranhas modernes De nombreux fossiles ont été découverts dans des gisements calcaires au sud de l’Allemagne. Parmi eux, un poisson osseux remarquable qui vivait dans la mer il y a plus de 150 millions d’années.

Sa particularité réside dans ses dents, semblables à celles d’un piranha. L'équipe internationale de chercheurs rapporte que la forme des dents et la morphologie de la mâchoire suggèrent une bouche équipée pour trancher de la chair ou des nageoires. La preuve supplémentaire qui corrobore l’hypothèse selon laquelle ce spécimen se nourrissait de ses petits camarades est que ce fossile a été retrouvé entouré de ce qui semble être ses victimes, et à qui il manquait notamment des morceaux de nageoires.

"C’est un parallèle étonnant avec les piranhas modernes, qui ne se nourrissent pas principalement de chair, mais des ailerons d’autres poissons. C’est un geste remarquablement intelligent : nourrissez-vous d’un poisson et il meurt ; grignotez ses ailerons et vous avez de la nourriture pour l'avenir, a déclaré dans un communiqué David Bellwood de l'université James Cook (Australie). La nouvelle découverte représente le premier enregistrement d'un poisson osseux qui mordille d'autres poissons, et qui plus est, il le faisait dans la mer", continue le professeur Bellwood, notant que les piranhas d'aujourd'hui vivent tous en eau douce.

UN LOUP DÉGUISÉ EN AGNEAU

Martina Kölbl-Ebert, paléontologue et directrice du musée du Jura à Eichstätt, en Allemagne (où est désormais exposé ce spécimen), a dressé un tableau poétique de l’époque à laquelle vivait ce poisson, baptisé Piranhamesodon pinnatomus par les chercheurs.

La zone dans laquelle il nageait "était occupée par une mer tropicale peu profonde, parsemée de petites îles baignées de soleil, recouverte d'une végétation probablement clairsemée de fougères et de cycas sur lesquels vivaient des animaux exotiques (insectes, lézards, petits dinosaures et Archaeoptéryx), a-t-elle déclaré à Live Science.

Dans la mer, il y avait des récifs d'éponges ainsi que de petits récifs coralliens. Il y vivait de nombreuses espèces d'invertébrés tels que les crustacés, mais aussi de nombreux poissons et reptiles marins."

 Cette illustration montre la reconstruction du fossile par un artiste du musée Piranhamesodon appartient à un groupe de poissons appelés les pycnodontidés. "Normalement, tous les poissons de ce groupe ont des dents saisissantes à l'avant et d’autres en forme de boutons à l’arrière, qui servent à écraser des escargots de mer, des oursins ou d'autres organismes à coquille, a expliqué la paléontologue. Mais celui-ci a des poignards et des ciseaux dans la bouche. C'est un véritable loup déguisé en agneau."