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Un renard et sa proie saisis au vol par un pygargue à tête blanche

La réputation du pygargue à tête blanche en tant que voleur de nourriture n'est plus à faire. De Sarah Gibbens Kevin Ebi, photographe animalier, pensait que le renard serait déstabilisé par l'action de l'aigle et qu'il lâcherait prise immédiatement. Mais le canidé a tenu bon pendant plusieurs secondes.

 Lorsque que Kevin Ebi a entendu le cri de l'aigle, il savait exactement ce qu'il allait se passer. Photographe animalier, Kevin Ebi a passé plusieurs années dans le Nord-Ouest du Pacifique, en Amérique du Nord. Il a appris énormément sur les pygargues à tête blanche lorsqu'il rédigeait son livre Year of the Eagle, L'année de l'aigle en français.

Mais le 19 mai, alors qu'il se trouvait dans le San Juan Island National Historical Park, c'était des renards qu'il voulait photographier. À cette époque de l'année, il n'est pas rare d'apercevoir de jeunes renards. En fin d'après-midi, dans une grande étendue verte, un jeune renard a décampé avec un lapin dans la gueule, fraîchement tué.

Soudain, dans les airs, un jeune aigle a entrepris une descente en piqué, fondant sur le lapin qu'il a saisi avec ses serres et est reparti, le renard les crocs toujours enfoncés dans sa proie. « Je pensais que l'aigle allait effrayer le renard et que ce dernier lâcherait son repas », a déclaré Kevin Ebi. Mais pendant quelques secondes, le renard a tenu bon, avant de lourdement tomber au sol. En tant que photographe animalier professionnel, Kevin Ebi avait parfaitement conscience de la chance qu'il avait de pouvoir saisir cet instant dramatique. « Je ne pense pas revoir quelque chose d'aussi surprenant », a-t-il ajouté.

DES PIRATES VOLANTS

Le photographe est parvenu à capturer cette scène dramatique, qui est un bel exemple de cleptoparasitisme. Cette pratique, aussi désignée comme « piraterie », n'est pas uniquement l'apanage des pygargues à tête blanche. De nombreux animaux agissent également de la sorte, des mammifères en passant par les mollusques. Mais ce sont bien les pygargues à tête blanche qui se sont fait une réputation dans le domaine.

Dans une lettre écrite à sa fille, Benjamin Franklin confiait qu'il n'aimait pas trop le choix du pygargue à tête blanche comme symbole national des États-Unis, justement à cause de la réputation de voleur de nourriture qui poursuivait l'oiseau. L'homme politique préférait lui la dinde, qui était à ses yeux un animal bien plus respectable. Pour voler la nourriture des autres, les pygargues à tête blanche emploie une méthode de chasse qui leur est propre : le descente en piqué.

Cette technique fonctionne sur les petits renards ainsi que sur d'autres grands oiseaux : des aigles ont déjà été observés fondant sur des balbuzards pour se saisir de leur saumon ou encore voler de la nourriture à d'autres aigles. « Ce qu'ils veulent, c'est obtenir de la nourriture en dépensant le moins de calories possible », précise Kevin Ebi. Juste après l'incident, le photographe a essayé de retrouver le renard pour s'assurer qu'il n'était pas blessé. Il fut surpris de voir que l'animal ne portait aucune trace de blessure visible et était plutôt impassible, comme si rien ne s'était passé.

Seuls quelques clichés témoignent de cette attaque pirate. « Une seule seconde suffit pour avoir une histoire à raconter », conclut Kevin Ebi.

Ç est Guy bedos. Robert hirch. Christian marin Philippe noiret Pierre mondy Mickaël lomsbal et jacques balutin au conservatoire

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a tout a l'heure

Hécatombe de dauphins et de phoques sur les côtes américaines

Des dizaines de dauphins et des centaines de phoques se sont échoués ces deux derniers mois sur les plages de Floride et du nord-est des Etats-Unis, ont annoncé vendredi les autorités américaines.

Deux enquêtes ont été lancées pour comprendre l'origine de ces hécatombes distinctes de plusieurs milliers de kilomètres, a annoncé l'administration océanique et atmosphérique nationale (NOAA).

Au total, 48 dauphins morts et un vivant ont été retrouvés sur les côtes du sud-ouest de la Floride entre le 1er juillet et le 30 août, selon la NOAA, ainsi que des centaines de tonnes de poissons morts.

La cause est une "marée rouge" apparemment causée par la microalgue Karenia brevis, un organisme unicellulaire microscopique, surtout présent dans le Golfe du Mexique, qui produit une neurotoxine. Habituellement, le nombre de dauphins échoués dans la région est de trois ou quatre par mois.

Les autopsies réalisées sur dix dauphins ont confirmé la présence de Karenia brevis, ce qui montre que les morts "sont probablement liées à la marée rouge", a dit Teri Rowles, responsable d'un programme de la NOAA sur la santé des mammifères marins, lors d'une conférence téléphonique avec la presse.

Beaucoup plus au nord, sur les côtes du Maine, du New Hampshire et du nord du Massachusetts, une épizootie d'une maladie infectieuse frappe les phoques. Depuis juillet, 599 cas de phoques échoués, dont 462 morts, ont été dénombrés, auxquels s'ajoutent probablement des centaines de cas non confirmés, selon Teri Rowles.

Certains des phoques étaient contaminés par un virus de la grippe aviaire ou un autre virus similaire à la maladie de Carré canine, également appelée "peste des phoques", qui avait décimé les phoques de la mer du Nord en 2002,notamment. Les autorités ne veulent pas encore conclure sur les raisons de la mort des phoques en si grand nombre.

C'est l'une des raisons pour lesquelles elles ont lancé des investigations. Il est conseillé aux touristes, avant un week-end de trois jours qui marque aux Etats-Unis la fin traditionnelle de l'été, de ne pas s'approcher des animaux morts sur les plages, afin d'éviter toute contamination sur eux-mêmes ou leurs animau de compagnie.

Bien que les souches de virus ne soient pas identifiées, "nous partons du principe que tout virus de la grippe a le potentiel de (passer des animaux aux hommes), jusqu'à preuve du contraire", a dit Michele Walsh, vétérinaire du département de l'Agriculture de l'Etat du Maine.

La rentrée . Des enfants montrent fièrement leurs cartables , le jour de la rentrée des classes de 1955 ...

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