Devoir de mémoire : "Nous pardonnons, mais nous n'oublions pas". Près de 300 ans, l'esclavage vécue dans l'âme et dans la chair, et la pire pratique de l'humanité. Joseph N'Diaye, ancien Gardien de la Maison des esclaves de Gorée,livre ses sentiments avant son dernier souffle (2009). A conter à nos enfants!

Boubacar Joseph Ndiaye (15 octobre 1922 - 6 février 2009) se présentait comme le « conservateur en chef » de la Maison des Esclaves à l’île de Gorée (Sénégal).

Il reste l’une des figures sénégalaises les plus connues dans le monde entier, notamment des touristes, même si les travaux scientifiques récents sur la traite négrière et l'histoire de l'île ont conduit à remettre ses propos passionnés en perspective.

Biographie

Issu d’une famille d’origine goréenne, Boubacar Joseph Ndiaye est né le 15 octobre 1922 à Rufisque (Sénégal). Il a effectué ses études primaires à Gorée, puis a rejoint l'École professionnelle Pinet-Laprade de Dakar. Il a ensuite travaillé comme compositeur-typographe. Appelé sous les drapeaux dans l’Armée française en 1943, il a participé à la libération de la France avec la première armée française. Il a participé à la bataille du mont Cassin en tant que tirailleur sénégalais. Sous-officier parachutiste, il a aussi servi en Extrême-Orient, dans la première demi-brigade de commandos parachutistes coloniaux.

Ancien combattant 1939-45 et Croix de Guerre, officier de l’ordre national du Lion, chevalier de l’ordre national du Mérite, chevalier de l’ordre du Mérite sénégalais. Il est nommé Conservateur de la Maison des Esclaves de Gorée en 1962 et exercera cette fonction jusqu’à sa mort. Il est décédé à Dakar le 6 février 2009 à l'âge de 87 ans2 des suites d’une longue maladie et repose au cimetière layène de Cambérène à Dakar.

 Les célèbres aphorismes de Joseph 

Maison des Esclaves. Depuis quatre décennies, le charisme — non dépourvu d'humour à l'occasion — du maître des lieux ne laisse aucun visiteur indifférent, chaque fois qu'il raconte l'enfer quotidien des esclaves qui auraient été détenus dans cet endroit sinistre, avant d'être expédiés sans ménagements vers le Nouveau monde où d'autres vicissitudes les attendaient.

Gorée, dans son récit, devient une véritable plaque tournante de la traite des Noirs. Plusieurs travaux ont remis en cause de manière circonstanciée le récit défendu avec ferveur par Joseph Ndiaye : un article d'Emmanuel de Roux, journaliste du quotidien français Le Monde,

« Le mythe de la Maison des esclaves qui résiste à la réalité » a suscité quelques remous au-delà de la communauté des spécialistes. Une autre polémique a éclaté au sujet de la paternité réelle du livre de Joseph Ndiaye destiné aux enfants, Il fut un jour à Gorée.... Grâce à la détermination de Joseph Ndiaye, la célèbre maison n'en a pas moins été restaurée par l'UNESCO en 1990 et beaucoup s'accordent encore à lui reconnaître la valeur d'un lieu de mémoire, fût-il plus symbolique qu'historique.

Le réalisateur algérien Rachid Bouchareb s’est inspiré de cette forte personnalité pour le personnage d’Alloune (interprété par Sotigui Kouyaté), dans Little Senegal (2001) : un vieux guide de la Maison des esclaves part en Amérique à la recherche de ses ancêtres.

Par ailleurs, Joseph Ndiaye lui-même a joué son propre rôle dans le long métrage documentaire américain The Healing Passage: Voices from the Water (2005), de Saundra Sharp et, plus récemment, dans Retour à Gorée, un film suisse mettant en scène le chanteur Youssou Ndour (2008). Les téléspectateurs français ont pu le découvrir au cours de la défunte émission de Thierry Ardisson, Tout le monde en parle, dont il a été l'invité le 6 mai 2006.