Voici à quoi ressemble en réalité l'héliosphère

 Modélisation de l'héliosphère (en jaune) contournée par les lignes de champ magnétiques de la Voie Lactée (rouge)

L'enveloppe magnétique (en jaune) qui protège le Système solaire est contournée par les lignes du champ magnétique de la Voie Lactée (en rouge). Sa forme est dictée par le déplacement du Système solaire dans la Galaxie (de droite à gauche). Le Soleil et la Terre tiendraient dans un pixel au centre de l'image.

La bulle magnétique qui protège le Système solaire n'a en réalité rien d'une bulle : des astronomes viennent de modéliser sa forme réelle, et elle ressemble plutôt.... à une étrange coquille. Nous vivons tous dans une gigantesque bulle : celle qui est générée par les vents solaires. Elle englobe les planètes, s'étend deux fois plus loin que l'orbite de Pluton puis, affaiblie, cède la place au milieu interstellaire. C'est elle qui définit les frontières du Système solaire. Frontières dont voici le tracé le plus précis à ce jour.

Pour la première fois, un engin conçu par l'homme est sorti du Système solaire  Pour la première fois, un engin conçu par l'homme est sorti du Système solaire Pour l'obtenir, Merav Opher, de l'université de Boston, a injecté dans le supercalculateur Pléiades de la NASA les mesures des sondes spatiales Voyager 1, New Horizons, et Voyager 2, qui dès 2012 était sortie de l'héliosphère. En fait de bulle, cette dernière ressemble finalement à une étrange coquille.

« Nous nous sommes focalisés sur des particules habituellement sous-estimées dans le bilan énergétique des vents solaires, explique la chercheuse : Elles ne sont pas crachées par le Soleil, mais débarquent de l'extérieur sous forme d'atomes d'hydrogène, électriquement neutres, qui pénètrent sans mal dans l'héliosphère ».

L'HÉLIOSPHÈRE, INDISPENSABLE À LA VIE SUR TERRE

Une fois à l'intérieur, ils se font arracher leurs électrons par les vents solaires, deviennent donc électriquement chargés, et sensibles au champ magnétique du Soleil. Celui-ci les accélère vers l'extérieur à 400 m/s, et donc les incorpore aux vents solaires, dont ils deviennent le constituant majeur ! « La forme de l'héliosphère est loin d'être anecdotique pour la vie sur Terre, justifie-t-elle. Elle bloquerait jusqu'à 75 % des rayons cosmiques en provenance de toute la Galaxie. Ceux qui parviennent à passer et arriver sur Terre, seraient responsables de mutations aléatoires dans l'ADN des êtres vivants, qui sont l'un des moteurs de l'évolution des espèces ».