Des tortues géantes se prélassent dans une mare de boue, dans le cratère du volcan Alcedo, sur l'île Isabela.

Quel est l'animal qui vit 11 000 ans ?

Nous vivons en moyenne 71 ans, une goutte d'eau dans l'océan si l'on compare ce chiffre à la durée de vie de certains animaux . Une baleine boréale remonte à la surface après un plongeon dans les eaux froides du détroit de Lancaster, au Canada. « Quel animal occupe la tête du classement en termes de longévité ? », s'est demandé Mohamed Larbi Bahou.

Les hommes vivent aujourd'hui des vies relativement longues : l'espérance de vie moyenne à l'échelle mondiale d'une personne née en 2015 est de 71,4 ans. Ce n'est pas si mal si l'on compare avec certaines éphémères communes adultes femelles qui vivent moins de cinq minutes, juste assez pour se reproduire et pondre leurs œufs. Un véritable speed dating. Nous avons effectué quelques recherches et découvert quels animaux peuvent vivre suffisamment longtemps pour être considérés comme seniors.

« LA VIEILLE PALOURDE ET LA MER »

Les océans abritent plus d'une espèce aussi vieille que Mathusalem. Prenez les éponges, par exemple. « Nous oublions souvent que les éponges sont des animaux », et des animaux qui vivent très longtemps pour certains d'entre eux, explique par e-mail Marah J. Hardt, auteure de Sex in the Sea: Our Intimate Connection With Sex-Changing Fish, Romantic Lobsters, Kinky Squid, and Other Salty Erotica of the Deep.

Si les estimations relatives à la longévité des éponges varient, elles se situent souvent autour de milliers d'années. Selon une étude publiée dans le journal Aging Research Reviews, une éponge vivant en milieu profond de l'espèce Monorhaphis chuni a vécu jusqu'à 11 000 ans. Oui, les éponges sont bien des animaux, qui ont d'ailleurs une durée de vie incroyable.

 Ming, une praire américaine, est morte à l'âge de 507 ans des mains des chercheurs qui tentaient d'extraire le bivalve des eaux islandaises. Le coquillage a habituellement une durée de vie d'environ 225 ans. D'après le livre intitulé Sexuality in Fishes, certains poissons de haute mer comme l'hoplostète orange vivent jusqu'à 175 ans.

En ce qui concerne les mammifères, les baleines boréales semblent détenir la palme du plus grand nombre de bougies sur leur gâteau, avec plus de 200 bougies. Selon Don Moore, directeur du zoo de l'Oregon situé à Portland, c'est assez logique puisque le mammifère marin prospère dans les eaux froides. Toujours selon lui, un environnement froid induit une faible température du corps qui, à son tour, conduit à un métabolisme lent et, par conséquent, à des tissus moins endommagés. Par ailleurs, d'après l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique, la baleine boréale possède également la plus grande bouche de tous les animaux.

DES TERRIENS À LONGUE DURÉE DE VIE

À l'heure actuelle, le plus vieil animal terrestre connu au monde est Jonathan, une tortue géante d'Aldabra de 183 ans qui vit sur les terres du manoir du gouverneur sur l'île de Saint-Hélène, située au large de l'Afrique de l'Ouest. Des tortues géantes se réfugient sous la végétation des îles Aldabra, un atoll des Seychelles.

John Klicka, conservateur d'oiseaux au musée Burke de Seattle, déclare que le plus vieil oiseau à l'état sauvage connu est un albatros de Laysan de 65 ans appelé Wisdom (« Sagesse », en anglais), qui a contredit les croyances des scientifiques selon lesquelles l'espèce ne vivait que jusqu'à 40 ans.

Et ce n'est pas tout : Wisdow donne encore naissance et élève des oisillons en bonne santé. D'après le conservateur, les grands oiseaux comme les albatros ont tendance à vivre plus longtemps, atteignent donc l'âge adulte plus tardivement et se reproduisent moins souvent, alors que les petits oiseaux« sont chanceux s'ils vivent cinq ans à l'état sauvage ».

Ils doivent donc grandir rapidement et « pondre autant de couvées que possible » durant la période de reproduction. Le kakapo, un perroquet au bord de l'extinction originaire de Nouvelle-Zélande, peut vivre jusqu'à 60 ans. Il ne reste plus qu'un peu plus d'une centaine de kakapos sur Terre.

Ce sont également les seuls perroquets au monde incapables de voler. Espérons que leur nombre, lui, puisse encore s'envoler. Quels vieux coucous avons-nous oubliés ? N'hésitez pas à nous en faire part ou à nous poser d'autres questions dans les commentaires.

Un serpent venimeux réapparaît 10 ans après sa disparition

« Nous avons littéralement sauté dans les bras l'un de l'autre », affirme le scientifique au sujet de la découverte en Afrique du sud du rarissime serpent appartenant à l'espèce Bitis albanica.

Afin d'empêcher le braconnage, les défenseurs de l'environnement gardent secret le site où ont été récemment découverts les reptiles.

PHOTOGRAPHIE DE MICHAEL ADAMS

La plupart d'entre nous n'ont jamais entendu parler de ce serpent de l'espèce Bitis albanica, petit serpent venimeux originaire d'Afrique du sud doté d'un corps aux motifs éclatants et de sourcils aiguisés. Ce reptile d'une rareté exceptionnelle n'avait pas été aperçu depuis près d'une décennie et les scientifiques craignaient, jusqu'à aujourd'hui, sa disparition.

Une équipe d'herpétologistes a récemment annoncé la découverte du siècle : quatre serpents Bitis albanica, vivants et en pleine forme. L'expédition à la recherche de ce serpent longtemps porté disparu a débuté en novembre dernier.

Après une semaine passée à ratisser des buissons, soulever des rochers et jeter de prudents coups d’œil dans des trous, le membre de l'équipe Michael Adams a mis la main sur une femelle d'environ 15 centimètres de long, alors ondulant sur la route. On sait très peu de choses sur ce serpent, y compris sur la dangerosité de son venin.

« Je n'ai pas le souvenir que nous nous soyons jamais autant serrés dans les bras », déclare Grant Smith, agent de terrain pour l'organisation Endangered Wildlife Trust qui s'est associé à Rainforest Trust pour ces recherches.

« Nous avons littéralement sauté dans les bras l'un de l'autre. » Un serpent plein de mystère Fait plus incroyable encore : l'équipe a déniché quatre animaux vivants, alors que seuls 12 individus ont été enregistrés depuis l'identification de l'espèce en 1937. (Les chercheurs ont également mis la main sur un cinquième serpent qui avait été tué par un véhicule.) Le nombre d'individus de cette espèce est toutefois considéré comme extrêmement réduit. « Je n'ai pas le moindre doute sur le fait qu'il s'agisse de l'une des espèces les plus menacées à l'échelle mondiale », affirme Bryan Maritz, coordinateur régional pour le groupe spécialisé dans les vipères à l'International Union for Conservation of Nature, qui n'a pas pris part à cette récente expédition.

La destruction de son habitat est probablement le problème le plus sérieux auquel est confronté le serpent qui n'a été découvert que dans quelques parcelles composées d'arbustes et de bosquets. De plus, l'habitat du serpent serait en train de décliner. Les groupes dédiés à la protection travaillent à la mise en réserve de l'habitat du précieux serpent.

« Il existe des archives historiques pour les régions voisines, mais ces serpents sont considérés disparus puisque personne n'a trouvé de spécimen dans ces régions pendant plus de 40 ans », explique Bryan Maritz, également herpétologiste à l'Université du Cap-Occidental d'Afrique du sud.

Comme semble l'indiquer le serpent écrasé sur la route, l'extraction minière, l'urbanisation et la circulation sont susceptibles de nuire aux espèces. Mesures de précaution contre le braconnage En guise de mesures de précaution contre le braconnage, l'endroit exact où ont été découverts les serpents Bitis albanica est gardé secret. Si l'espèce n'a jamais été aperçue sur le marché noir, mieux vaut ne pas tenter le diable.

« Les collectionneurs pourraient être une réelle menace pour l'espèce s'ils savaient où et comment les localiser », affirme Bryan Maritz. Le dur labeur commence maintenant : les experts ne savent presque rien de l'alimentation, du mode de reproduction ou du comportement du serpent (entre autres).

« Personne ne connaît vraiment la dangerosité du venin puisque personne n'a jamais été mordu par un Bitis albanica », ajoute Grant Smith, de l'organisation de défense de l'environnement Endangered Wildlife Trust. Sachant désormais que le serpent n'a pas connu le même sort que le dodo, les groupes dédiés à sa protection s'efforcent d'assurer son avenir en achetant autant de parcelles de leur habitat que possible.

« Il s'agit de conserver leur habitat, car si vous pouvez les protéger, tout le reste suivra. »

Merveilleuse, fascinante nature... Ces surprenantes images vous montre le monde animal comme vous ne l'avez jamais vu. Chacune de ces images nous rappelle que nous partageons cette planète avec une multitude de fascinantes créatures.

Une grenouille navigue sous la pluie sur un bateau improvisé

L’espoir … c’est souhaiter que quelque chose arrive.

La foi … c’est croire que la chose va arriver.

Le courage … c’est faire en sorte que ça arrive.

L'espace, le présent, l'oubli. La route c'est moi, c'est un serpent, et le chemin étendu derrière moi c'est mon ancienne peau que j'abandonne, encore. La route c'est ma vie, me défaire continuellement de mes enveloppes, m'extraire de moi pour renaître neuve, brillante, donner le jour à l'inconnue qui veille en moi, à fleur de peau, dans l'attente de sa libération

Le lézard tatou prend la queue dans la bouche pour s'enrouler dans une boule pour se protéger des prédateurs dans les moments de danger.

La "grenouille arlequin". C'est une grenouille de petites dimensions, typique de madagascar, qui vit à proximité des cours d'eau.

On le trouve dans le Sud-Ouest du Canada, dans l'Ouest des États-Unis et dans le Nord du Mexique. Lorsqu'il se sent en danger, il fait vibrer sa queue, mais ne mord que rarement.

Cette petite tortue aquatique vit en France, dans les étangs de Brenne et dans le Var, et plus largement dans les zones humides d'Europe. Elle est strictement protégée en Europe par la convention de Berne et en France par un arrêté ministériel. Cependant, "la raréfaction des zones humides due à l'assèchement par l'homme" provoque peu à peu sa disparition.