Les deux coqs

Deux coqs vivaient en paix: une poule survint,
          Et voilà la guerre allumée.
Amour, tu perdis Troie; et c'est de toi que vint
          Cette querelle envenimée
Où du sang des dieux même on vit le Xanthe teint.
Longtemps entre nos coqs le combat se maintint.
Le bruit s'en répandit par tout le voisinage:
La gent qui porte crête au spectacle accourut;
          Plus d'une Hélène au beau plumage
Fut le prix du vainqueur. Le vaincu disparut:
Il alla se cacher au fond de sa retraite,
          Pleura sa gloire et ses amours,
Ses amours qu'un rival, tout fier de sa défaite,
Possédait, à ses yeux. Il voyait tous les jours
Cet objet rallumer sa haine et son courage;
Il aiguisait son bec, battait l'air et ses flancs,
          Et, s'exerçant contre les vents,
          S'armait d'une jalouse rage.
Il n'en eut pas besoin. Son vainqueur sur les toits
     S'alla percher, et chanter sa victoire.
          Un vautour entendit sa voix:
          Adieu les amours et la gloire;
Tout cet orgueil périt sous l'ongle du vautour.
          Enfin, par un fatal retour,
          Son rival autour de la poule
          S'en revint faire le coquet :
          Je laisse à penser quel caquet,
          Car il eut des femmes en foule.

La fortune se plaît à faire de ces coups:
Tout vainqueur insolent à sa perte travaille.
Défions-nous du sort, et prenons garde à nous
          Après le gain d'une bataille.

Jean de La Fontaine, Fable XIII, Livre VII.

La Belette entrée dans un Grenier

Damoiselle belette, au corps long et flouet, Entra dans un grenier par un trou fort étroit :           Elle sortait de maladie.           Là, vivant à discrétion,           La galande fit chère lie,           Mangea, rongea: Dieu sait la vie, Et le lard qui périt en cette occasion!           La voilà, pour conclusion, .           Grasse, maflue et rebondie. Au bout de la semaine, ayant dîné son soûl, Elle entend quelque bruit, veut sortir par le trou, Ne peut plus repasser, et croit s'être méprise.           Après avoir fait quelques tours, « C'est, dit-elle, l'endroit : me voilà bien surprise; J'ai passé par ici depuis cinq ou six jours. »           Un rat, qui la voyait en peine, Lui dit: « Vous aviez lors la panse un peu moins pleine. Vous êtes maigre entrée, il faut maigre sortir. Ce que je vous dis là, l'on le dit à bien d'autres; Mais ne confondons point, par trop approfondir,           Leurs affaires avec les vôtres. »      Jean de La Fontaine, Fable XVII, Livre III.

              

Le Coq et le Renard

Sur la branche d'un arbre était en sentinelle
          Un vieux coq adroit et matois.
« Frère, dit un renard, adoucissant sa voix,
          Nous ne sommes plus en querelle :
          Paix générale cette fois.
Je viens te l'annoncer; descends, que je t'embrasse.
          Ne me retarde point, de grâce;
Je dois faire aujourd'hui vingt postes sans manquer.
          Les tiens et toi pouvez vaquer,
          Sans nulle crainte, à vos affaires;
          Nous vous y servirons en frères.
          Faites-en les feux dès ce soir,
          Et cependant viens recevoir
          Le baiser d'amour fraternelle.
- Ami, reprit le coq, je ne pouvais jamais
Apprendre une plus douce et meilleure nouvelle
                     Que celle
                 De cette paix;
      Et ce m'est une double joie
De la tenir de toi. Je vois deux lévriers',
          Qui, je m'assure, sont courriers
          Que pour ce sujet on envoie:
Ils vont vite, et seront dans un moment à nous.
Je descends: nous pourrons nous entre-baiser tous.
- Adieu, dit le renard, ma traite est longue à faire,
Nous nous réjouirons du succès de l'affaire
     Une autre fois. » Le galand aussitôt
          Tire ses grègues, gagne au haut,
          Mal content de son stratagème.
          Et notre vieux coq en soi-même
          Se mit à rire de sa peur;
Car c'est double plaisir de tromper le trompeur.

Jean de La Fontaine, Fable XV, Livre II.

Le Lion et le Moucheron

« Va-t'en, chétif insecte, excrément de la terre! »
          C'est en ces mots que le lion
          Parlait un jour au moucheron.
          L'autre lui déclara la guerre.
          « Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi
          Me fasse peur ni me soucie?
          Un bœuf est plus puissant que toi:
          Je le mène à ma fantaisie. »
          A peine il achevait ces mots,
          Que lui-même il sonna la charge,
          Fut le trompette et le héros.
          Dans l'abord il se met au large;
          Puis prend son temps, fond sur le cou
          Du lion, qu'il rend presque fou.
Le quadrupède écume, et son œil étincelle;
Il rugit; on se cache, on tremble à l'environ:
          Et cette alarme universelle
          Est l'ouvrage d'un moucheron.
Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle¹:
Tantôt pique l'échine, et tantôt le museau,
Tantôt entre au fond du naseau.
La rage alors se trouve à son faîte montée.
L'invisible ennemi triomphe, et rit de voir
Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée
Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir.
Le malheureux lion se déchire lui-même,
Fait résonner sa queue à l'entour de ses flancs,
Bat l'air, qui n'en peut mais, et sa fureur extrême
Le fatigue, l'abat: le voilà sur les dents.
L'insecte du combat se retire avec gloire:
Comme il sonna la charge, il sonne la victoire,
Va partout l'annoncer, et rencontre en chemin
          L'embuscade d'une araignée;
          Il y rencontre aussi sa fin.

Quelle chose par là nous peut être enseignée?
J'en vois deux, dont l'une est qu'entre vos ennemis
Les plus à craindre sont souvent les plus petits;
L'autre, qu'aux grands périls tel a pu se soustraire,
         Qui périt pour la moindre affaire.

Jean de La Fontaine, Fable IX, Livre II.

                                      Le Meunier, son Fils et l'Ane
 

« J'ai lu dans quelque endroit qu'un meunier et son fils,
L'un vieillard, l'autre enfant, non pas des plus petits,
Mais garçon de quinze ans, si j'ai bonne mémoire,
Allaient vendre leur âne, un certain jour de foire.
Afin qu'il fût plus frais et de meilleur débit,
On lui lia les pieds, on vous le suspendit;
Puis cet homme et son fils le portent comme un lustre.
Pauvres gens, idiots, couple ignorant et rustre!
Le premier qui les vit de rire s'éclata :
« Quelle farce, dit-il, vont jouer ces gens-là?
« Le plus âne des trois n'est pas celui qu'on pense. »
Le meunier, à ces mots, connaît son ignorance;
Il met sur pieds sa bête, et la fait détaler.
L'âne, qui goûtait fort l'autre façon d'aller, .
Se plaint en son patois. Le meunier n'en a cure;
Il fait monter son fils, il suit, et d'aventure
Passent trois bons marchands. Cet objet leur déplut.
Le plus vieux au garçon s'écria tant qu'il put:
« Oh là oh, descendez, que l'on ne vous le dise,
Jeune homme, qui menez laquais à barbe grise!
C'était à vous de suivre, au vieillard de monter.
- Messieurs, dit le meunier, il vous faut contenter. »
L'enfant met pied à terre, et puis le vieillard monte,
Quand trois filles passant, l'une dit : « C'est grand honte
Qu'il faille voir ainsi clocher ce jeune fils, 
Tandis que ce nigaud, comme un évêque assis,
Fait le veau sur son âne, et pense être bien sage.
- Il n'est, dit le meunier, plus de veaux à mon âge.
Passez votre chemin, la fille, et m'en croyez. »
Après maints quolibets coup sur coup renvoyés,
L'homme crut avoir tort, et mit son fils en croupe.
Au bout de trente pas, une troisième troupe
Trouve encore à gloser. L'un dit: « Ces gens sont fous.
Le baudet n'en peut plus, il mourra sous leurs coups!
Hé quoi? charger ainsi cette pauvre bourrique!
N'ont-ils point de pitié de leur vieux domestique?
Sans doute qu'à la foire ils vont vendre sa peau.
- Parbieu! dit le meunier, est bien fou du cerveau
Qui prétend contenter tout le monde et son père.
Essayons toutefois si par quelque manière
Nous en viendrons à bout » Ils descendent tous deux.
L'âne se prélassant marche seul devant eux.
Un quidam les rencontre, et dit: « Est-ce la mode
Que baudet aille à l'aise, et meunier s'incommode?
Qui de l'âne ou du maître est fait pour se lasser?
Je conseille à ces gens de le faire enchâsser.
Ils usent leurs souliers, et conservent leur âne.
Nicolas, au rebours; car, quand il va voir Jeanne,
Il monte sur sa bête; et la chansson le dit.
Beau trio de baudets! » Le meunier repartit:
« Je suis âne, il est vrai, j'en conviens, je l'avoue;
Mais que dorénavant on me blâme, on me loue,
Qu'on dise quelque chose ou qu'on ne dise rien,
J'en veux faire à ma tête. » Il le fit, et fit bien.

Quant à vous, suivez Mars, ou l'Amour, ou le Prince;
Allez, venez, courez; demeurez en province;
Prenez femme, abbaye, emploi, gouvernement
Les gens en parleront, n'en doutez nullement. »

Jean de La Fontaine, Fable I, Livre III.

Le Renard et les Raisins

Le Renard et le Bouc

Le Loup, la Mère et l'Enfant

Ce loup me remet en mémoire
Un de ses compagnons qui fut encor mieux pris:
          Il y périt. Voici l'histoire:

Un villageois avait à l'écart son logis.
Messer loup attendait chape-chute à la porte:
Il avait vu sortir gibier de toute sorte,
          Veaux de lait, agneaux et brebis,
Régiments de dindons, enfin bonne provende.
Le larron commençait pourtant à s'ennuyer.
          Il entend un enfant crier :
          La mère aussitôt le gourmande,
          Le menace, s'il ne se tait,
De le donner au loup. L'animal se tient prêt,
Remerciant les dieux d'une telle aventure,
Quand la mère, apaisant sa chère géniture,
Lui dit: « Ne criez point; s'il vient, nous le tuerons.
- Qu'est ceci? s'écria le mangeur de moutons :
Dire d'un, puis d'un autre! Est-ce ainsi que l'on traite
Les gens faits comme moi? me prend-on pour un sot?
          Que quelque jour ce beau marmot
          Vienne au bois cueillir la noisette! »
Comme il disait ces mots, on sort de la maison :
Un chien de cour l'arrête; épieux et fourches-fières
          L'ajustent de toutes manières.
« Que veniez-vous chercher en ce lieu? » lui dit-on.
          Aussitôt il conta l'affaire.
          « Merci de moi! lui dit la mère;
Tu mangeras mon fils! L'ai-je fait à dessein
          Qu'il assouvisse un jour ta faim? »
          On assomma la pauvre bête.
Un manant lui coupa le pied droit et la tête:
Le seigneur du village à sa porte les mit;
Et ce dicton picard à l'entour fut écrit:

         «Biaux chires leups, n'écoutez mie
          Mère tenchent chen fieux qui crie. »

Jean de La Fontaine, Fable XVI, Livre IV.

La Grenouille et le Rat

 « Tel, comme dit Merlin, cuide engeigner autrui
          Qui souvent s'engeigne soi-même. »
J'ai regret que ce mot soit trop vieux aujourd'hui:
Il m'a toujours semblé d'une énergie extrême.
Mais afin d'en venir au dessein que j'ai pris,
Un rat plein d'embonpoint, gras, et des mieux nourris,
Et qui ne connaissait l'avent ni le carême,
Sur le bord d'un marais égayait ses esprits.
Une grenouille approche, et lui dit en sa langue
« Venez me voir chez moi; je vous ferai festin. »
          Messire rat promit soudain :
Il n'était pas besoin de plus longue .harangue.
Elle allégua pourtant les délices du bain,
La curiosité, le plaisir du voyage,
Cent raretés à voir le long du marécage :
Un jour il conterait à ses petits-enfants
Les beautés de ces lieux, .les mœurs des habitants,
Et le gouvernement de la chose publique
                    Aquatique.
Un point, sans plus, tenait le galand empêché :
Il nageait quelque peu, mais il fallait de l'aide.
La grenouille à cela trouve un très bon remède:
Le rat fut à son pied par la patte attaché;
          Un brin de jonc en fit l'affaire.
Dans le marais entrés, notre bonne commère
S'efforce de tirer son hôte au fond de l'eau,
Contre le droit des gens, contre la foi jurée;
Prétend qu'elle en fera gorge-chaude et curée;
C'était, à son avis, un excellent morceau.
Déjà dans son esprit la galande le croque.
Il atteste les dieux; la perfide s'en moque:
Il résiste; elle tire. En ce combat nouveau,
Un milan, qui dans l'air planait, faisait la ronde,
Voit d'en haut le pauvret se débattant sur l'onde.
Il fond dessus, l'enlève, et par même moyen
          La grenouille et le lien.
          Tout en fut: tant et si bien,
          Que de cette double proie
          L'oiseau se donne au cœur joie,
          Ayant de cette façon
          A souper chair et poisson.

          La ruse la mieux ourdie
          Peut nuire à son inventeur;
          Et souvent la perfidie
          Retourne sur son auteur.

Jean de La Fontaine, Fable XI, Livre IV.

Le Loup, la Chèvre et le Chevreau

La bique allant remplir sa traînante mamelle,
          Et paître l'herbe nouvelle,
          Ferma sa porte au loquet,
          Non sans dire à son biquet:
          « Gardez-vous, sur votre vie,
          D'ouvrir que l'on ne vous die,
          Pour enseigne et mot du guet :
          Foin du loup et de sa race! »
               Comme elle disait ces mots,
               Le loup de fortune passe;
               Il les recueille à propos,
               Et les garde en sa mémoire.
               La bique, comme on peut croire,
               N'avait pas vu le glouton.
Dès qu'il la voit partie, il contrefait son ton
               Et d'une voix papelarde
Il demande qu'on ouvre, en disant : « Foin du loup! »
         Et croyant entrer tout d'un coup.
Le biquet soupçonneux par la fente regarde :
« Montrez-moi patte blanche, ou je n'ouvrirai point »,
S'écria-t-il d'abord.
Patte blanche est un point
Chez les loups, comme on sait, rarement en usage.
Celui-ci, fort surpris d'entendre ce langage,
Comme il était venu s'en retourna chez soi.
Où serait le biquet s'il eût ajouté foi
          Au mot du guet que de fortune
          Notre loup avait entendu?

Deux sûretés valent mieux qu'une,
Et le trop en cela ne fut jamais perdu.

Jean de La Fontaine, Fable XV, Livre IV.