GRANDS PERSONNAGES

C'est la première fois que le public pourra poser un pied à l'endroit où le prix Nobel de la Paix 1964 a été assassiné, à l'âge de 39 ans, juste devant la chambre 306 qu'il occupait dans ce qui était alors le Lorraine Motel.

Connie Dyson, directrice de la communication du musée des droits civiques a indiqué que le balcon de ce premier étage serait ouvert à partir du 19 novembre, à l'occasion d'une campagne de rénovation de 27 millions de dollars.

"C'est notre souvenir le plus précieux", a indiqué Mme Dyson à l'AFP par téléphone: "Mais comme tout le bâtiment va être fermé pendant les rénovations, nous voulions que le public puisse continuer à voir le balcon et la chambre où séjournait Martin Luther King, le clou de la visite" avant les travaux.

Avec son lit un peu défait, son téléphone noir à cadran et ses tasses de café entamées, la chambre 306 a été laissée quasiment intacte après l'assassinat du militant du droit des Noirs par James Earl Ray.

"Personne n'a plus jamais occupé la chambre (après la mort du pasteur), c'est devenu un sanctuaire", ajoute Mme Dyson.

Les visiteurs pouvaient jusqu'à présent voir la chambre à partir du couloir intérieur, à travers une grande fenêtre vitrée. Ils pourront à nouveau la voir mais de l'extérieur, à partir du balcon.

Le criminel, un Blanc au casier judiciaire chargé, a été reconnu coupable d'avoir tué le militant pacifiste en tirant depuis l'autre côté de la rue. Condamné à 99 ans de prison, il est mort en april 1998 à l'âge de 70 ans.

L'an dernier, un mémorial a été consacré sur le National Mall à Washington à cette figure de proue de la lutte contre la ségrégation raciale aux Etats-Unis et militant pacifiste.