Fort de son succès dans le Tour des Flandres dimanche dernier devant trois Belges, "Spartacus" s'est ingénié (et sans doute amusé) à déplacer les responsabilités. Quitte à nier l'évidence.

                                                                                                                                                                                                                                                                                         "Je ne suis pas le favori numéro un", a estimé le Suisse de l'équipe Trek lors de son point-presse, vendredi, à deux jours du rendez-vous. "Il y a beaucoup de coureurs en forme et ce sont les autres qui ont la pression"

                                                                                                                                                                                                                                                           Est-il sensible à l'enjeu ? En cas de nouveau succès (après 2006, 2010 et 2013), Cancellara rejoindrait les Belges Tom Boonen et Roger De Vlaeminck qui détiennent actuellement le record des (quatre) victoires. Il serait en revanche le seul à compter trois doublés Tour des Flandres/Paris-Roubaix. "Cela me met en appétit", sourit le Bernois à l'éventualité d'écrire l'histoire.

                                                                                                                                                                                                                                                      "Spartacus", tel un gladiateur de 33 ans au physique statuaire, est prêt au combat. "Dans Paris-Roubaix, il faut être prêt à souffrir, insiste-t-il. Je veux gagner la guerre avec les pavés", dont le total atteint 51,1 kilomètres répartis en 28 secteurs.

                                                                                                                                                                                                                                     Mais le quadruple champion du monde du contre-la-montre affirme aussi qu'il a eu besoin de davantage de temps que les années précédentes pour récupérer de ses efforts des monts flandriens. Il se présente, en outre, sans l'appui du champion de Belgique Stijn Devolder (blessé). Le risque, pour lui, tient à l'isolement si la course tarde à se décanter et si ses rivaux l'encerclent.

                                                                                                                                                                                                                                                   Boonen en premier lieu, emblématique chef de file du bloc Omega Pharma. "Il est prêt, probablement plus que ce que pensent les gens", estime Cancellara qui se base sur sa propre expérience: "Souvent, dans les Flandres, je n'étais pas super et sept jours plus tard, j'étais prêt".

                                                                                                                                                                                                                                                           Un peu "court" dimanche dernier, le Flamand espère: "Une semaine supplémentaire m'aidera à atteindre mon meilleur niveau." Mais son équipe dispose d'autres atouts, surtout le Néerlandais Niki Terpstra (3e l'an dernier) et le Tchèque Zdenek Stybar (6e en 2013 pour ses débuts), le champion du monde de cyclo-cross désavantagé toutefois par la météo annoncée clémente. Dans le droit fil des dernières éditions, les pavés, marque de fabrique de la course depuis sa création en 1896, devraient être secs et poussiéreux.

                                                                                                                                                                                                                                                              Le Belge Sep Vanmarcke, la révélation de l'année passée (2e), et son compatriote Greg Van Avermaet, présents sur le podium des Flandres dimanche dernier, s'imposent en première ligne des prétendants devant quelques autres passeurs de pavés (Thomas, Boasson Hagen, Phinney, Langeveld, Gaudin), catégorie dont se rapproche le Britannique Bradley Wiggins (25e en 2009), le vainqueur du Tour 2012. Quant aux routiers-sprinteurs (Kristoff, Sagan, Degenkolb), ils peuvent se permettre d'attendre et de miser sur le sprint d'un groupe.

                                                                                                                                                                                                                                                                        "A part Kristoff, Sagan et Terpstra (et aussi Degenkolb), les autres n'ont rien gagné", rappelle Cancellara à propos du bilan provisoire des classiques du nord. Histoire d'inciter chacun à faire sa course et d'éviter un marquage trop strict.

                                                                                                                                                                                                                              "Ce serait stupide de se focaliser sur Fabian", confirme d'ailleurs Boonen avant l'immense défi qui se propose à lui, au départ de cette 112e édition à Compiègne: gagner une cinquième fois Paris-Roubaix, de son propre aveu "la dernière course authentique".

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Il avait auparavant présidé la procession des Rameaux, appuyé sur un bâton sculpté pour l'occasion par les détenus de la prison de San Remo (centre-ouest de l'Italie), entouré d'une centaine de jeunes prêtres et évêques.

                                                                                                                                                                                                                                                                  Vers 8H30 GMT, vêtu de la traditionnelle chasuble liturgique rouge, il a pris la parole mais n'a pas lu le texte distribué à l'avance où il devait surtout rappeler l'entrée triomphale de Jésus dans Jérusalem, célébrée, selon la tradition chrétienne, lors de la Messe des Rameaux.

                                                                                                                                                                                                                                                             Au contraire, le pape a choisi d'insister sur le fait que ce dimanche correspond aussi à la lecture de la Passion du Christ.

                                                                                                                                                                                                                                                              "Qui suis-je devant Jésus qui souffre ?", a-t-il lancé devant la foule remplissant l'immense Place Saint-Pierre.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   "On a entendu tellement de noms, de dirigeants, prêtres, de pharisiens, de docteurs de la loi qui avaient décidé de le tuer, suis-je l'un d'eux ?", a-t-il ajouté, en marquant de longues pauses.

                                                                                                                                                                                                                                                            "Suis-je comme Judas ? capable de trahir Jésus (ou) comme les disciples qui ne comprenaient rien, qui s'endormaient pendant que le Seigneur souffrait, ma vie est-elle endormie ?", a poursuivi le pape argentin, élu il y a un peu plus d'un an à la tête de l'Eglise catholique.

                                                                                                                                                                                                                                                            Son message très symbolique visait aussi "ces dirigeants qui improvisent un tribunal, acceptent des faux témoignages", l'empereur Ponce Pilate qui "face à une situation difficile, s'en lave les mains, n'assume pas ses responsabilités" et les soldats qui "frappent le Seigneur, lui crachent dessus, l'insultent, s'amusent à l'humilier".

                                                                                                                                                                                                                                                                   Mais il a aussi cité des exemples positifs relatés dans l'Evangile comme le personnage de Simon de Cyrène "qui rentrait du travail fatigué mais a eu la bonne volonté d'aider le Seigneur à porter la croix" et "ces femmes courageuses, dont la maman de Jésus qui étaient là, souffraient en silence".

                                                                                                                                                                                                                                                                Après la Messe, un groupe de jeunes Brésiliens a remis la croix des Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ) à des jeunes venus de Pologne où se tiendront en 2016 (à Cracovie) les prochaines JMJ. La croix a été posée sur un socle devant la Place.

                                                                                                                                                                                                                                                                 Lors de l'Angélus, le pape a rappelé la canonisation le 27 avril en même temps que Jean XXIII, du pape Jean Paul II, initiateur des JMJ il y a 30 ans et "qui en deviendra le grand patron". "Dans la communion des Saints, il continuera à être pour les jeunes du monde un père et un ami", a souligné le pape.

                                                                                                                                                                                                                                                    Puis, souriant et affable, acclamé par les fidèles brandissant des rameaux d'oliviers et des appareils photo, Jorge Bergoglio a embrassé bébés et handicapés et siroté du maté (thé argentin) d'une calebasse proposée par un fidèle.

                                                                                                                                                                                                                                                                  Selon un porte-parole du Vatican, plus de 100.000 personnes assistaient à la Messe des Rameaux.