FABLES, CONTES et LEGENDES

Le comité des droits de l’homme de l’ONU enquête sur le caractère potentiellement raciste du "Père Fouettard" qui accompagne Saint Nicolas lors d’une célébration traditionnelle pour les enfants, a annoncé samedi un journal néerlandais.

Une commission du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, qui a envoyé un questionnaire aux Pays-Bas en début d’année, doit présenter ses conclusions le mois prochain, selon le NRC Handelsblatt dans son édition du week-end.

Le Père Fouettard ou "Zwarte Piet" en néerlandais, accompagne traditionnellement Saint Nicolas lors d’un festival qui se tient le troisième samedi de novembre, lors de son "arrivée" aux Pays-Bas, en provenance d’Espagne, sur un bateau chargé de cadeaux. Le personnage est très connu aussi en Belgique où la fête de Saint-Nicolas est très populaire.

Mais le personnage de Zwarte Piet, affublé d’un costume médiéval clinquant, coiffé d’une perruque afro, et dont le visage est peint en noir, a fait l’objet d’une polémique ces dernières années, ses détracteurs le considérant comme un stéréotype raciste.

"Selon les informations que nous avons reçues, l’image du Pierre noir perpétue une vision stéréotypée du peuple africain et des personnes d’origine africaine qui apparaissent comme des citoyens de seconde zone", selon un courrier, daté de janvier, et publié samedi sur le site web de NRC.

Le courrier, rédigé par quatre enquêteurs de cet organisme onusien basé à Genève, a demandé aux autorités néerlandaises de clarifier la question.

Il n’a pas voulu préjuger de ce problème, mais a demandé de "bien vouloir indiquer dans quelle mesure votre gouvernement a impliqué la société néerlandaise, y compris les Africains (…), dans les discussions sur le choix de Santa Claus et de Zwarte Piet comme symbole culturel dans ce pays."

Le problème est sensible, et les esprits s’échauffent à propos de ce personnage, dont les détracteurs disent qu’il est une réminiscence de l’esclavage dans les colonies hollandaises.

21 plaintes officielles contre le Père Fouettard ont été enregistrées avant une audience à Amsterdam, où il a été demandé à la ville de révoquer son permis pour la tenue du festival cette année.

Le maire Eberhard van der Laan va statuer sur ce permis début novembre, a indiqué son porte-parole Tahira Limon.

Mais les partisans du Père Fouettard ont demandé à ce qu’on laisse les enfants profiter des fêtes de Saint Nicolas, dont la tradition dans le pays remonte au 16ème siècle, avec une première apparition de Zwarte Piet dans les années 1850.

(Source : AFP/Belga)