GRANDS PERSONNAGES

Depuis Pékin où il effectue une visite officielle, le Premier ministre français Jean-Marc Aurault a annoncé vendredi que le président Hollande avait décidé la mise en berne des drapeaux sur les bâtiments publics en France pour honorer sa mémoire.

"C'est toute l'humanité qui est en deuil. La France participe a ce deuil. Elle est aux côtés des Sud-Africains qui aujourd'hui pleurent ce grand homme", a déclaré M. Ayrault.                                                     

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Véritable icône de la lutte contre l'apartheid, Nelson Mandela est décédé jeudi à l'âge de 95 ans à son domicile de Johannesburg des suites d'une infection pulmonaire. Le président sud-africain Jacob Zuma a annoncé vendredi qu'une cérémonie nationale à la mémoire de Nelson Mandela aura lieu le 10 décembre au stade de Soweto.

Sa dépouille sera exposée au siège de la présidence à Pretoria du 11 au 13 décembre, avant d'être inhumée le 15 dans son village de Qunu (sud). Jusqu'à cette date, les drapeaux resteront en berne en Afrique du Sud.

Incarcéré 27 ans pour avoir défendu la démocratie multiraciale, "Madiba" est sorti de prison en 1990, résolu à user de son prestige et de son charisme personnels pour mettre fin au régime de la minorité blanche en évitant une guerre civile sanglante. "Le temps est venu de guérir les blessures", dira-t-il en devenant le premier président noir d'Afrique du Sud quatre ans plus tard. Il place son mandat sous le signe de la réconciliation.

En 1993, il partage le prix Nobel de la Paix avec Frederick de Klerk, le président afrikaner qui l'avait libéré. Il reste aussi associé à la Commission Vérité et Réconciliation, qui enquête sur les crimes liés à l'apartheid commis dans les deux camps avec le souci de panser les plaies du pays.

Venus aussi bien de Chine que du Dalaï Lama, de Téhéran que de Washington, les hommages se sont succédé après l'annonce de sa disparition. "Nous avons perdu l'un des hommes les plus influents, les plus courageux, et l'un des êtres humains les plus profondément bons (...) sur cette Terre", a déclaré un autre premier président noir, Barack Obama, qui a fait mettre les drapeaux en berne aux États-Unis et reconnu que sa vie n'aurait pas été la même sans l'ancien opposant sud-africain.

François Hollande a de son côté salué en Nelson Mandela "un combattant infatigable de l'apartheid", "un résistant exceptionnel" et "un conquérant magnifique". Les drapeaux ont été mis en berne dès vendredi sur l’Elysée, en son hommage.