LE SAVIEZ-VOUS ?

Les Geais  occidentaux tiennent ce que nous appellerions des funérailles quand ils rencontrent un membre mort de leur espèce. Teresa Iglesias et ses collègues de l’Université de Californie à Davis ont fait remarquer que les geais, de voir un oiseau mort, se rassemblent autour de lui  ; dans la revue Animal Behavior , ils écrivent que ce comportement peut avoir évolué pour avoir besoin de prévenir les autres oiseaux des dangers.

Les scientifiques ont mené des expériences dans lesquelles ils ont mis un certain nombre d’objets dans les cours résidentiels et observé la façon dont les geais ont réagi. Les objets en bois ...  différentes pièces colorées en bois imitant des geais morts et en peluche  un grand-duc.

Les geais étaient indifférents au bois. Ils se sont réunis et ont lancé des appels d’alarme en voyant les ducs montés, apparemment parce qu’ils pensaient qu’ils avaient des prédateurs. Ils ont parfois pris d’assaut la peluche, un comportement affiché en voyant un concurrent ou un oiseau malade.

Mais leur comportement envers les oiseaux morts était le plus important. Non seulement l’alarme  pour avertir les autres loin, mais ils ont arrêté la recherche de nourriture pendant des jours. Comme la BBC explique, après avoir trouvé l’oiseau mort,

Les geais sont alors rassemblés autour du cadavre, dans une grande concentration cacophonique. Les appels qu’ils ont faits, connus sous le nom "zeeps", "gronde" et "ZEEP-gronde", encouragé de nouvelles geais à assister à la mort.

Les scientifiques pensent que la seule vue d’un oiseau mort était assez pour faire que les geais cherchent à partager cette information pour avertir les autres oiseaux de dangers possibles, même "sans témoin de la lutte et de la mise à mort."

Les geais ne sont pas les seuls animaux que les scientifiques ont observé prenant soin de leurs morts.

Quand un membre de leur troupeau meurt, les éléphants gardent souvent les organes. Ils deviennent agités et semblent étudier l’animal mort, même toucher le crâne et les défenses – avec leurs troncs et les pieds d’une manière cérémonielle.

Il y a quelques années, les scientifiques du Royaume-Uni et du Kenya ont observé les éléphants engagés dans de tels comportements. Ils ont été incapables de confirmer que les éléphants visitaient les os de leurs parents morts en particulier. Mais, comme les scientifiques ont écrit dans la revue Biology Letters, "leur intérêt pour l’ivoire et les crânes de leurs propres espèces signifie qu’ils seraient très susceptibles de visiter les os de parents qui meurent dans leur groupe."

Comme David Field, chef des soins aux animaux pour Londres et Whipsnade Zoos au Royaume-Uni, explique dans le New Scientist  :

Les éléphants sont des animaux très intelligents et très tactiles. Le fait qu’ils sont capables de faire la distinction entre leurs propres crânes et celles des autres espèces n’est pas surprenant.

Les éléphants eux-mêmes sont une société matriarcale remplie de tantes et membres de la famille, qui ont des liens étroits au sein d’un groupe.

Par conséquent, un décès dans la famille "pourrait avoir un impact sur les liens sociaux et la structure au sein du groupe," comme il le fait dans les familles humaines.

Les scientifiques ont souligné que la "notion de cimetières d’éléphants – où les vieux éléphants errent pour  mourir – a été exposé comme un mythe par les études précédentes" et qu’ils ne sont pas exactement le «deuil» de leur mort.