LE SAVIEZ-VOUS ?

(photo ci-dessus : Leslie Caron et Gene Kelly dans Un Américain à Paris, une comédie musicale de Vincente Minnelli (1951) entièrement tournée … en studio à Hollywood !)

Depuis plus d’un siècle, la capitale française est la ville étrangère la plus représentée dans le cinéma hollywoodien. Huit cents films au bas mot depuis Panorama of the Paris Exposition – des images tournées par Thomas Edison lors de l’Exposition universelle de 1900 – jusqu’aux récents Midnight in Paris de Woody Allen (2010) ou Hugo Cabret de Martin Scorsese (2011).

Le cinéma américain s’intéressa très tôt au formidable potentiel historique qu’offrait Paris. Dès l’époque du muet, des décors en carton-pâte reconstituant la capitale française en Californie permettent d’y adapter des grands classiques de notre littérature comme Les Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas ou Les Misérables et Notre-Dame de Paris de Victor Hugo. David W. Griffith, lui, fait de la Saint-Barthélemy un des quatre épisodes de sa fresque Intolérance, puis s’intéresse à la Révolution française en portant à l’écran Les deux orphelines, la pièce d’Adolphe d’Ennery et Eugène Cormon, avec les deux sœurs Lillian et Dorothy Gish.

Paris offre à Hollywood cette Histoire que les Etats-Unis ne possèdent pas. Et l’épouse de Louis XVI fascine notamment les réalisateurs : d’une Mort de Marie-Antoinette produite dès 1904 au Marie-Antoinette de Sofia Coppola (2006), « une cinquantaine de films hollywoodiens se déroulent à l’époque de la Révolution française », précise le critique et historien du cinéma Antoine de Baecque, commissaire de cette exposition.

En devenant parlant, le cinéma hollywoodien découvre une autre facette de Paris, promue capitale de la sophistication. Né à Berlin, mais émigré aux Etats-Unis dès 1922, Ernst Lubitsch mettra sa "touch" au service de la Vieille Europe, tournant une douzaine de films – dont Parade d’amour, Une heure près de toi et La veuve joyeuse avec Maurice Chevalier – qui ont pour décor Paris… sans jamais mettre les pieds dans notre capitale.

 « Il y a le Paris-Paramount, le Paris-MGM et le Paris en France.

Le Paris-Paramount est le plus parisien des trois », ironisait le cinéaste, que des photos montrent arpentant inlassablement le plateau durant un tournage. La légende dit qu’il parcourait ainsi près de 2 000 km par film !

A partir des années cinquante, Hollywood n’hésite plus à traverser l’Atlantique pour venir filmer cette ville symbolisant le charme autant que la frivolité. Et dont Audrey Hepburn, actrice britannique née en Belgique et révélée aux côtés de Gregory Peck dans Vacances romaines de William Wyler, devient la meilleure ambassadrice. Huit de ses vingt-sept films auront pour cadre Paris, de Sabrina de Billy Wilder (1954) à Deux têtes folles de Richard Quine (1964), en passant par Drôle de frimousse de Stanley Donen (1957) et Comment voler un million de dollars de William Wyler (1966).

John Huston ( Moulin Rouge), Vincente Minelli ( Un Américain à Paris et Gigi), Howard Hawks ( Les hommes préfèrent les blondes) et Blake Edwards ( Vacances à Paris) s’intéressent à leur tour à une ville où glamour rime avec amour. « Paris est devenue la ville de la liberté des mœurs, car les Américains ne pouvaient pas tourner des films sur l’adultère chez eux », explique Antoine de Baecque. Est-ce alors la révolution sexuelle des années soixante et soixante-dix qui conduira à un inattendu désintérêt des studios américains après leur longue idylle sans le moindre nuage avec Paris.

Ils y reviendront par le biais de films d’action avec Dangereusement vôtre de John Glen (1985), Frantic de Roman Polanski (1987), Ronin de John Frankenheimer (1998), La mémoire dans la peau de Doug Liman (2002) ou Da Vinci Code de Ron Howard (2006). Et en profitant de la politique financièrement attrayante pour attirer des tournages aimantés par les pays d’Europe de l’Est. Entre Londres, Barcelone et Rome, Woody Allen y a posé ses valises le temps de Midnight in Paris. Pour célébrer la gastronomie, le dessin animé Ratatouille ne pouvait avoir lieu ailleurs que dans un grand restaurant parisien.