PRECARITE et SOCIAL

" Mes amis, au secours. Une femme vient de mourir gelée, cette nuit à 3 heures, sur le trottoir du boulevard Sébastopol, serrant sur elle le papier par lequel, avant-hier, on l'avait expulsée." C'est par ces mots que l'abbé Pierre lance un appel à la solidarité aux Français le 1er février 1954. Cet appel marquant et l'ensemble de l'action qu'il met en place au cours du rugueux hiver 1954 font de l'abbé Pierre une figure importante pour la défense des sans-abri et des mal-logés. Ce dernier, de son vrai nom Henri Grouès, est d'abord connu pour son rôle dans la Résistance française sous l'occupation allemande au cours de la Seconde Guerre mondiale, puis pour ses engagements qui l'ont amené à être élu député entre 1945 et 1951. L'appel du 1er février 1954 qui reste dans les mémoires caractérise la suite de la vie de la voix des sans voix.

La prise de conscience face à cette situation des plus graves pour bon nombre de Français se fait en deux temps. Le premier déclencheur n'est pas cet appel de l'abbé Pierre. Il s'agit de la mort d'un jeune enfant au début du mois de janvier. Ce nouveau-né meurt de froid alors qu'il se trouve dans une cité Emmaüs, sa famille n'ayant pu lui trouver un logement convenable. Ce premier épisode est déjà suivi de l'intervention de l'abbé Pierre, qui, révolté, adresse une lettre ouverte au gouvernement, lettre publiée dans Le Figaro.

Cependant, c'est bien cet appel du 1er février 1954 qui est le véritable déclencheur. La découverte du corps d'une femme de 66 ans en plein Paris bouleverse pour de bon le prêtre, qui ne peut rester plus longtemps sans réagir. Tout s'accélère. L'abbé Pierre, sous le coup de l'émotion, rédige un texte et se rend sans attendre au siège de Radio Luxembourg. Avant son départ, il a également dicté son texte à la Radiodiffusion française, espérant ainsi qu'il soit diffusé au plus grand nombre. Mais c'est bien à la radio périphérique qu'est Radio Luxembourg que le clerc lance l'appel à 13 h 30. Les mots sont forts, les réactions sont quasi immédiates. Rendez-vous est donné à toutes les personnes souhaitant faire des dons financiers, matériels, ou simplement s'engager bénévolement dans "l'insurrection de la bonté".

Dès l'après-midi de ce 1er février 1954, les dons, les aides, les appels affluent. Le temps que l'abbé Pierre se rende à l'hôtel Rochester, où il a donné rendez-vous à l'ensemble des Français voulant apporter leur aide. L'arrivée de billets stockés dans des baignoires, de couvertures, de poêles est continue jusqu'au coucher du soleil. La ligne téléphonique mise en place est rapidement accompagnée de nouvelles lignes ouvertes pour l'occasion. Un ramassage des sans-abri est mis en place avant la nuit avec l'aide des bénévoles également venus en masse. Les particuliers ne sont pas les seuls à répondre à l'appel. La RATP ouvre quatre stations de métro inutilisées pour la nuit qui arrive afin de fournir la place suffisante. Deux mille personnes sont ramassées et passent la nuit sous un toit ce 1er février 1954.

Le lendemain, les journaux font leurs gros titres avec cette "insurrection de la bonté", nom qui reste dans les mémoires. Mais la mobilisation ne s'arrête pas à cet unique jour. Tout le mois de février, l'abbé Pierre, son association Emmaüs et l'ensemble des personnes encore à ses côtés s'activent pour offrir un toit aux sans-abri. La réaction du gouvernement ne se fait attendre que quelques jours. Le 4 février, des fonds sont libérés pour la construction d'urgence de 12 000 logements. Ces logements économiques de première nécessité (LEPN) font leur apparition dans 220 villes françaises. L'argent récolté par les nombreux dons permet le lancement de la construction de nouvelles cités d'Emmaüs pour une pérennisation nécessaire de la mobilisation. Des centaines d'ouvriers n'hésitent pas à faire des heures supplémentaires pour reverser la somme ainsi obtenue à l'abbé Pierre. Au total, 400 millions d'anciens francs sont récoltés, 300 000 lettres sont reçues, 300 tonnes de matériel viennent remplir l'hôtel situé rue de La Boétie. Parmi ces dons, on trouve aussi bien les quelques francs venant d'un particulier touché par les mots de l'abbé Pierre que les dons de personnalités de renom comme Charlie Chaplin. L'acteur américain fait don de deux millions de francs à la cause de l'abbé Pierre en expliquant : "Je ne les donne pas, je les rends. Ils appartiennent au vagabond que j'ai été et que j'ai incarné. Ce n'est qu'un juste retour des choses." Chaplin n'est pas le seul à s'associer à l'abbé Pierre par le don. Charles de Gaulle ou encore Yves Montand apportent leur contribution.

Par cet événement, l'abbé Pierre devient l'une des personnalités préférées des Français jusqu'à sa mort en 2007. Il donne également un nouvel élan à son association Emmaüs, qui continue aujourd'hui son combat. De plus, un film titré Hiver 54a été réalisé pour retracer cet événement qui marque les esprits français. Enfin, l'attitude du gouvernement face aux problèmes de logement évolue aussi sous l'impulsion de l'appel du 1er février. Les premières réglementations sur l'attribution des logements sociaux font leur apparition cette année. Il est aussi garanti que les efforts nécessaires seront faits chaque année pour permettre la construction de 240 000 logements. Soixante ans après le déroulement de cette mobilisation, l'empreinte de l'abbé Pierre est encore forte et est prête à durer le temps nécessaire pour résoudre les problèmes d'habitat.                                    

« Mes amis, au secours …
Une femme vient de mourir gelée, cette nuit à trois heures, sur le trottoir du boulevard Sébastopol, serrant sur elle le papier par lequel, avant-hier, on l’avait expulsée … Chaque nuit, ils sont plus de 2 000 recroquevillés sous le gel, sans toit, sans pain, plus d’un presque nu. Devant l’horreur, les cités d’urgence, ce n’est même plus assez urgent !
Écoutez-moi : en trois heures, deux premiers centres de dépannage viennent de se créer : l’un sous la tente au pied du Panthéon, rue de la Montagne-Sainte-Geneviève ; l’autre à Courbevoie. Ils regorgent déjà, il faut en ouvrir partout. Il faut que ce soir même, dans toutes les villes de France, dans chaque quartier de Paris, des pancartes s’accrochent sous une lumière dans la nuit, à la porte de lieux où il y ait couvertures, paille, soupe, et où l’on lise sous ce titre Centre fraternel de dépannage, ces simples mots : « Toi qui souffres, qui que tu sois, entre, dors, mange, reprends espoir, ici on t'aime ».
La météo annonce un mois de gelées terribles. Tant que dure l’hiver, que ces centres subsistent, devant leurs frères mourant de misère, une seule opinion doit exister entre hommes : la volonté de rendre impossible que cela dure.
Je vous prie, aimons-nous assez tout de suite pour faire cela. Que tant de douleur nous ait rendu cette chose merveilleuse : l’âme commune de la France. Merci !
Chacun de nous peut venir en aide aux « sans abri ». Il nous faut pour ce soir, et au plus tard pour demain :

* 5000 couvertures,

* 300 grandes tentes américaines,

* 200 poêles catalytiques

Déposez-les vite à l’hôtel Rochester, 92, rue La Boétie. Rendez-vous des volontaires et des camions pour le ramassage, ce soir à 23 heures, devant la tente de la montagne Sainte Geneviève.
Grâce à vous, aucun homme, aucun gosse ne couchera ce soir sur l’asphalte ou sur les quais de Paris. Merci  »