C’est une initiative totalement loufoque et insolite qui fait du bien au moral. Une action désintéressée et gratuite qui enchante la vie du quartier des Gobelins, dans le XIIIème arrondissement de Paris.                                                                                                                                     

                                                                                                                                                                     En effet, avenue des Gobelins, non loin de la place d’Italie, les riverains peuvent voir depuis quelques jours des nounours géants mesurant 1,40m posés un peu partout : en réunion à une terrasse de café, devant un verre de vin, accrochés au-dessus d’un métro, trônant parmi les médicaments d’une pharmacie …                                                                                                                                                                               

                                                                                                                                                                     Les commerçants se sont pris au jeu, certains habitants en commandent même un pour une soirée… Mais d’où viennent ces oursons de cinq kilos ?!                                                                                                                                                                   

C’est en fait un libraire qui est à l’origine de cette initiative : il a acheté à ses frais des dizaines de nounours pour donner un peu de bonheur et de joie aux passants. Un joli coup de maître qui fonctionne puisque les habitants ont le sourire aux lèvres dès qu’ils en parlent.                                                                                                                                                                                                       

Et si la bonne humeur était le début d’un monde qui tourne plus rond ?

C’est le marquis de Villette, chez qui se trouve Voltaire lorsqu’il meurt le 30 mai 1778, qui ordonne à l’embaumeur d’extraire le cœur du philosophe pour le conserver. Il l’expose d’abord au Château de Ferney, dans une chambre qu’il fait transformer en sanctuaire pour l’occasion. Un siècle plus tard, Napoléon III fait transférer le célèbre organe à la Bibliothèque Nationale, où il est placé dans le plâtre d’une statue de Voltaire réalisée par le sculpteur Houdon : il s’y trouve toujours aujourd’hui (58, rue de Richelieu).

                                                                                                                                                                       Le cerveau de Voltaire avait quant à lui été conservé par M. Mitouart, l’apothicaire chargé de son autopsie et de son embaumement, qui l’exposa dans son officine pour le plus grand bonheur des curieux. Mais ses descendants étaient visiblement peu attachés à cet étrange héritage et ont préféré l’échanger à la Comédie-Française au début du 20e siècle contre deux places dans l’orchestre réservées pendant 20 ans ! Le théâtre installa le cerveau de Voltaire dans l’originale de sa statue faite par Houdon, que vous pouvez encore admirer de nos jours.

                                                                                                                                                                 Le reste du corps a été transféré au Panthéon auprès d’autres grands hommes !   Cependant il manquait un pied et une dent… probablement volés par des malfaiteurs ou fétichistes lors de son enterrement provisoire dans l’abbaye de Scellières (près de Troyes) en attendant qu’il trouve sa place dans la grande nécropole parisienne. 

Grâce à son apparence si reconnaissable et ses soirées accueillant des hordes de touristes, le Moulin Rouge est l’un des monuments les plus emblématiques de Paris. Mais avant de devenir un lieu mythique des soirées parisiennes, le cabaret était un lieu de débauche et de fêtes, symbole de la folie de la Belle Époque.  

L’histoire de ce cabaret du 18ème  arrondissement de Paris,  commence le 6 octobre 1889, au lendemain de la guerre de 1870 et à la veille de la Première Guerre Mondiale. Le lieu naît donc à une période faste en France et à Paris, la Belle Époque, où les maîtres mots sont insouciance et légèreté.

                                                                                                                                                                        Ouvert à l’initiative des hommes d’affaires Joseph Oller et Charles Zidler (déjà patrons de l’Olympia), le Moulin Rouge est, dès le début, une révolution. Les deux fondateurs savent parfaitement ce qui plaît au public parisien et ne lésinent pas sur les moyens : décoration extravagante, piste de danse gigantesque, spectacles fantasques inspirés du monde du cirque… Tout est prêt pour que le Tout Paris vienne se divertir dans ce petit coin de Montmartre. On y trouve même un immense éléphant, récupéré de l’exposition universelle de 1889 et à l’intérieur duquel il est possible d’entrer !

                                                                                                                                                           Extravagant et original, le Moulin Rouge devient, en seulement quelques mois, le lieu où les bourgeois de toute la capitale viennent s’encanailler et côtoyer les filles de « mauvaise vie » et les mauvais garçons de Pigalle.

                                                                                                                                                                         Mais si le cabaret se place à ce point en temple du divertissement, c’est aussi grâce au succès du French Cancan. Plus encore que l’immense éléphant en plâtre ou les pistes gigantesques, c’est cette célèbre danse aux jupons levés qui va ravir les Parisiens et transformer le Moulin Rouge en sanctuaire de la fête et de la débauche.

Le Moulin Rouge, le soir. Georges Stein, vers 1910.

                                                                                                                                                                          Aujourd’hui, le Moulin Rouge n’a presque rien perdu de sa grandeur si ce n’est la désinvolture de ses débuts. Il reste toutefois un lieu magique du cabaret mondial et a vu naître bon nombre de danseurs et danseuses célèbres.

Quand on parle de Louis XIV on pense tout de suite à Versailles, où le Roi-Soleil préférait séjourner, un peu à l’écart de Paris. Et pourtant, il ne délaissa pas sa capitale puisqu’encore aujourd’hui on peut admirer les magnifiques monuments qu’il y fit élever ! Il mit en place également de nouvelles règles qui changèrent profondément la vie parisienne…  

Alors que le roi aménage le château de Versailles, il n’en oublie pas pour autant le Louvre. C’est bien à Louis XIV que nous devons la grandiose colonnade (réalisée par Perrault) par laquelle on entre dans la cour carrée côté rue de l’Amiral de Coligny. À peine achevée cette dernière, on commence la construction des Invalides, majestueux hôpital pour soigner les blessés de guerre de l’armée royale. En parallèle, les Parisiens voient s’élever la Porte Saint-Denispuis la Porte Saint-Martin à la gloire du Roi-Soleil. Enfin, la splendide Place des Victoires signée Jules-Hardouin Mansart – premier architecte du roi – est construite près du Palais-Royal pour honorer ses victoires militaires.

À la demande de nombreux savants, Louis XIV et son fidèle ministre Colbert fondent l’Académie des sciences en 1666. Il sera décidé dans la foulée de créer l’Observatoire de Paris qui, équipé d’instruments de qualité, aura un rayonnement international concernant l’astronomie et est actuellement le plus ancien observatoire du monde toujours en activité. Quelques années plus tard, le Roi-Soleil souhaite rassembler les deux troupes de théâtres parisiennes (celle de l’Hôtel de Bourgogne et de l’Hôtel Guénégaud) et, par ordonnance royale, il donne naissance à la mythique Comédie Française.

Excédé par la cour des Miracles – zone de non-droit où vit une population marginale – Louis XIV crée le poste de « lieutenant général de police de Paris » qu’il confie à un certain Nicolas de la Reynie et qu’il charge de démanteler. Le roi prend aussi très à cœur l’entretien des rues de la capitale donc il met en place un service de la voirie ainsi qu’un éclairage public composé de 6500 lanternes qui éclairent la ville jusqu’à minuit !

Même si les plus grandes fêtes sont généralement données à Versailles, le Roi-Soleil organise quand même un fastueux carrousel (spectacle d’équitation) entre le Louvre et les Tuileries pour la naissance de son premier fils, le Grand Dauphin. Admiré par 15 000 personnes, ce spectacle laissera son nom à notre actuelle Place du Carrousel, ornée de l’arc de triomphe du Carrousel et surplombant les magasins du Carrousel du Louvre.