FABLES, CONTES et LEGENDES

                          La légende de Sainte-Barbe    ...                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   
Sainte-Barbe est née vers 235 à Nicodémie, en Asie Mineure. Elle est la fille unique de Dioscore, un noble riche et païen. Ce père la garde enfermée, afin qu’aucun homme ne la courtise, dans une maison de bains en forme de tour avec deux fenêtres. Tandis que Dioscore est en voyage, Sainte-Barbe, convertie au christianisme, ordonne entre autres que l’on place une troisième fenêtre pour représenter la Sainte-Trinité et trace une croix dans le marbre de la baignoire. À son retour, sa chrétienté exacerbée provoque la rage de son père qui la mène au tribunal de Marcien afin qu’elle soit châtiée. Après d’horribles flagellations, elle est conduite en prison où le Christ lui apparaît et la guérit de ses blessures. Le lendemain, pour lui faire renier sa foi, elle est humiliée et mutilée, en vain.

Son père n’y tient plus et décide de la tuer. Alors qu’il vient de lui trancher la tête, Dioscore est frappé soudainement par la foudre et son corps est entièrement consumé. Par ce geste vengeur, Sainte-Barbe s’est révélée puissance de feu. Elle est honorée le 4 décembre, et chaque année aux alentours de cette date, les sapeurs-pompiers fêtent leur patronne.

Alors que les romains honoraient Stata qui était censée protéger les villes du feu, alors que les sapeurs-pompiers des pays germaniques reconnaissaient Saint-Florian comme patron, que ceux du Portugal on choisit Saint-Marcel ou Saint-Laurent, ceux de France ont choisi Sainte-Barbe.

Les légendes relatant sa vie sont apparues tellement douteuses au fil du temps que le pape Paul VI, en 1969, lors de la réforme du calendrier romain, à purement et simplement supprimé cette « sainte » que l’on fêtait le 4 décembre.

Beaucoup de corps de métiers en rapport avec la poudre ou avec le feu, s’appuyant sur les multiples et divers récits légendaires de sa mort, ont depuis longtemps adoptée celle-ci comme patronne. Ce fut le cas en particulier des artilleurs et des arquebusiers, au motif que sa mort se serait accompagnée de la chute et de la foudre, au motif aussi que la tour dans laquelle elle aurait été enfermée, et qu’elle porte ostensiblement, a été assimilée à une poudrière (la réserve de poudre des bateaux s’appelait la Sainte-barbe).