« J’aime flâner sur les grands boulevards … » chantait Yves Montand. Eh bien, autrefois on n’allait pas s’y risquer sous peine d’être envoyé ad patres par un boulet de canon ! En effet, le mot « boulevard » vient du vieux néerlandais bolwerk qui signifiait la digue, le bastion ou le rempart.

                                                                                                                                                                                Lorsque ce mot arrive en France, il conserve, dans un premier temps, sa signification militaire et désigne un rempart ou un bastion qui sert avant tout à protéger d’une invasion. Dans les faits, il conserve toujours cette notion, bien qu’on n’utilise plus le mot en ce sens.

                                                                                                                                                                              C’est à Paris que naît la définition du mot boulevard telle qu’on la connait, à savoir une large voie urbaine, souvent arborée. En effet, les boulevards parisiens sont nés de la destruction des quatre dernières enceintes de la ville. Les enceintes de Charles V et de Louis XIII, une fois abattues, ont données naissance aux  Grands Boulevards (construits entre 1668 et 1705).

                                                                                                                                                                       En 1860, la chute du mur des Fermiers Généraux permet la construction de la deuxième ceinture de boulevards (Batignolles, Clichy, Rochechouart, etc.) Enfin, c’est lorsque l’enceinte de Thiers, la dernière des sept enceintes parisiennes, est rasée qu’apparaissent les boulevards des Maréchaux et le boulevard périphérique  (entre 1956 et 1973).

                                                                                                                                                                     Voilà, vous savez maintenant d’où vient le mot boulevard et ce qu’il signifie. Toutefois, n’oubliez pas que les travaux du Baron Haussmann ont imposé la création de boulevards  (*) "ex nihilo". Alors qu’ils sont traditionnellement construit aux limites des villes et à la place d’anciennes fortifications, Haussmann lui, les intègre pleinement à la capitale et en fait des axes de circulation incontournables. Les boulevards Haussmann et Saint Germain en sont un exemple flagrant.

Paris est une grande source de trésors bien cachés. Parmi eux figure le lac situé sous l’Opéra Garnier. Vous ignoriez son existence ? C’est normal, on ne peut même pas le visiter. Partons tout de même sur les traces et l’histoire de ce lieu qui a créé beaucoup de fantasmes.

Le lac ne figure même pas sur les plans initiaux de l’Opéra ! En effet, c’est Charles Garnier qui l’a imaginé au moment de la construction de ce sublime bâtiment. Nous sommes en 1861, les travaux doivent débuter, mais l’architecte est confronté à un gros problème : le sol est de très mauvaise qualité et les eaux d’infiltration sont tellement fortes que le bâtiment pourrait s’effondrer. Plusieurs solutions sont alors réfléchies, dont celle de construire le bâtiment sur des pilotis. C’est finalement une toute autre solution qui est choisir puisqu’on décide d’établir une grande cuve étanche sous le bâtiment. Notre lac est né !

De nombreuses légendes se sont construites autour de ce lac. Par exemple, certains disent qu’il est alimenté par une rivière souterraine, nommée la Grange-Batelière. Cependant, si ce courant d’eau passe bien sous le grand magasin Printemps, il contourne l’Opéra et le lac est bel et bien une cuve artificielle.

                                                                                                                                                           Malheureusement, ce secret reste bien caché au cinquième sous-sol de l’Opéra Garnier et nous ne pouvons pas le visiter. On trouve pourtant des êtres vivants dans ses eaux. Tout d’abord des carpes, qui en sont les résidentes permanentes, ainsi que les hommes-grenouilles (les pompiers s’y entraînent régulièrement) !