PARIS ADRESSES MYTHIQUES

Fondé en 1895, l’Institut Catholique de Paris est un établissement privé reconnu pour ses enseignements dont la plupart s’articulent autour de la religion. Il s’agit donc d’un lieu d’exception par sa qualité architecturale, mais aussi par le lieu de mémoire qu’il représente, le symbole d’un patrimoine historique et intellectuel. Les locaux sont aujourd’hui partagés entre les diverses facultés et écoles, et comprennent plusieurs bibliothèques. On peut également y trouver un couvent, celui des Carmes qui, en plus de former de futurs prêtres, est un lieu qui n’est pas avare en histoires.

Le couvent occupe un vaste territoire à l’extérieur des murs, entre la rue de Vaugirard et la rue du Cherche-Midi. Les bâtiments s’articulent autour de deux cloîtres, de plusieurs ailes, de vastes jardins et de l’église Saint-Joseph. Les vestiges sont, quant à eux, situés à l’intérieur de l’Institut. Malheureusement, ces derniers ne sont pas accessibles au public.                                                                                             

L’histoire de ces lieux commence véritablement au 17^èmesiècle. Le couvent est alors fondé par deux carmes génois : Denys de la Mère de Dieu et Bernard de Saint-Joseph. Cet ordre est né en Terre Sainte au XIIIème siècle et a pour mission de « méditer la Parole de Dieu et de veiller dans la prière ». Le nom de Carmes déchaussés lui est attribué au 16^èmesiècle.                                                                                                                                              

Le temps a passé et il ne reste aujourd’hui que quelques parties du monastère. En plus des bâtiments construits entre 1613 et 1616, il reste surtout un très beau jardin, où l’on cultivait des plantes médicinales. C’est d’ailleurs dans ce jardin qu’un médecin inventa au 17^ème siècle la célèbre eau des Carmes, à base de mélisse, aux vertus stimulantes.                                                                                                                                          

L’église du couvent est construite à la même époque sur le modèle des églises romaines de la Contre-Réforme. Bien que classique, l’originalité de cette église est en réalité à chercher du côté de son toit. C’est en effet là que se trouve une coupole, dont le style rappelle furieusement la Renaissance italienne. Construite entre 1628 et 1630, il s’agit tout simplement de la toute première coupole édifiée à Paris. À l’intérieur, on peut y apercevoir des fresques qui représentent la vie du prophète Elie et les Béatitudes. La culture italienne est d’autant plus présente puisqu’à l’arrière de l’église, on trouve aussi un campanile, typique de ce style architectural.                                                                                                                                                                                                                                                                                           

Toutefois, l’église abrite des histoires plus sombres. Pendant la Révolution française, les religieux sont chassés et le couvent est transformé en prison. Lors de la période de massacres en septembre 1792, 117 religieux sont exécutés dans l’édifice pour avoir refuser de prêter serment à la nouvelle Constitution Civile du Clergé. Lors des travaux de la rue de Rennes, en 1867, des fouilles effectuées dans le puits de ce jardin permettent de mettre à jour les restes de plusieurs dizaines des prêtres victimes du massacre.                                                                                                                                        

                                                                                                                                                           L’escalier des Martyrs rend hommage aux religieux violemment exécutés.

                                                                                                                                                                    En 1797, le lieu recouvre une seconde jeunesse grâce à une carmélite, Camille de Soyécourt. La religieuse rachète le couvent et y restaure la vie religieuse jusqu’à la vente à l’archevêché en 1845. Les anciens Carmes sont alors affectés à l’école des Hautes Etudes Ecclésiastiques puis Monseigneur d’Hulst fonde l’Institut Catholique de Paris (ICP).                                                                                                                           

Après une telle visite des lieux, une balade reposante semble s’imposer. Dans le jardin des Carmes, le « calme » semble être le maître-mot. Point de fantaisies, mais seulement de la verdure tout autour. Des rosiers, des haies et des fontaines sont disposés de manière harmonieuse, à la manière d’une jolie carte postale. Le jardin des Carmes est un lieu de retraite et de recueillement.                                                                                                                                                                                                        
On trouve un peu plus loin la fameuse eau de mélisse des Carmes Boyer, qui s’appuie sur un savoir-faire intemporel. Quatorze plantes et neuf épices contribuent à ce mélange permettant d’apaiser en douceur le stress. Ce remède miracle agit également de manière bénéfique sur la fatigue et la digestion.                                                                                                                                  
Depuis peu, une partie du jardin est devenue un potager. Derrière ce projet se cachent en réalité des étudiants de l’ICP, tous en formation de « Politiques environnementales et management du développement durable ».  Avec l’aide de spécialistes, ils cherchent à sensibiliser l’opinion à la biodiversité et tentent de renouer avec les traditions des carmes qui, jusqu’au XVIIIème siècle, fabriquaient leur fameuse eau de mélisse.                                                                                                                                       

                                                                                                                                                                  Le jardin des Carmes en 1900

                                                                                                                                                                          Le Jardin des Carmes se visite au moment de la Fête des Jardins, qui a lieu chaque mois de septembre durant un week-end. Une occasion unique et malheureusement trop rare d’admirer un des plus beaux endroits de Paris.