GRANDS PERSONNAGES

C’est le marquis de Villette, chez qui se trouve Voltaire lorsqu’il meurt le 30 mai 1778, qui ordonne à l’embaumeur d’extraire le cœur du philosophe pour le conserver. Il l’expose d’abord au Château de Ferney, dans une chambre qu’il fait transformer en sanctuaire pour l’occasion. Un siècle plus tard, Napoléon III fait transférer le célèbre organe à la Bibliothèque Nationale, où il est placé dans le plâtre d’une statue de Voltaire réalisée par le sculpteur Houdon : il s’y trouve toujours aujourd’hui (58, rue de Richelieu).

                                                                                                                                                                       Le cerveau de Voltaire avait quant à lui été conservé par M. Mitouart, l’apothicaire chargé de son autopsie et de son embaumement, qui l’exposa dans son officine pour le plus grand bonheur des curieux. Mais ses descendants étaient visiblement peu attachés à cet étrange héritage et ont préféré l’échanger à la Comédie-Française au début du 20e siècle contre deux places dans l’orchestre réservées pendant 20 ans ! Le théâtre installa le cerveau de Voltaire dans l’originale de sa statue faite par Houdon, que vous pouvez encore admirer de nos jours.

                                                                                                                                                                 Le reste du corps a été transféré au Panthéon auprès d’autres grands hommes !   Cependant il manquait un pied et une dent… probablement volés par des malfaiteurs ou fétichistes lors de son enterrement provisoire dans l’abbaye de Scellières (près de Troyes) en attendant qu’il trouve sa place dans la grande nécropole parisienne.