Il a fallu attendre plus d'une heure pour connaître son identité et il a pris le nom de François Ier. Archevêque de Buenos Aires depuis 1998 et âgé de 76 ans, il s'agit du premier pape de l'histoire pour le continent américain et du premier Jésuite.

Après la formule "Habemus papam" prononcée par le cardinal français Jean-Louis Tauran, le 266e pape de l'histoire est apparu au balcon pour sa première bénédiction urbi et orbi.

Une immense clameur a retenti Place Saint-Pierre lors de l'émission de la fumée blanche signalant son élection vers 18H05 GMT, avec des cris de joie poussés par une foule nombreuse qui brandissait des drapeaux et scandait "habemus papam" et "viva il papa", pendant que les cloches sonnaient à toute volée.

Gardes suisses et membres d'autres forces armées se sont aussitôt déployés en fanfare devant la basilique, juste sous la loggia centrale. Une foule grossissant à vue d'oeil et constellée de parapluies a envahi la place, brandissant banderole et drapeaux à la gloire du Saint-Siège. les cloches des églises romaines ont aussi retenti, accompagnées de concerts de klaxon.

Cette élection met un point final à quatre semaines inédites et mouvementées, depuis l'annonce surprise le 11 février par Benoît XVI de sa renonciation à l'âge de 85 ans --une première en sept siècles, depuis celle du pape moine Célestin V.

Le prochain pape se retrouve à la tête d'une Église confrontée à de grandes difficultés: sécularisation massive dans les pays de tradition chrétienne, scandales de pédophilie et de corruption qui remontent sans cesse du passé, mauvaise gouvernance et intrigues à la Curie, difficultés d'adaptation aux cultures locales, rapports tendus avec l'islam rigoriste, contestations diverses.

Mais, en même temps, le nombre des catholiques croît rapidement dans beaucoup de pays du sud. L'Eglise, vivante, est aux avant-postes sur de nombreux terrains (santé, pauvreté, éducation, etc...), et enregistre dans ses rangs une floraison d'initiatives et de nouveaux mouvements.

Le 11 février, dans un court message sobre en latin aux cardinaux médusés, un pontife allemand à bout de forces avait créé la stupeur en annonçant sa "renonciation" à mener "la barque de Pierre". Il avait admis ses forces déclinantes face aux défis d'un monde en rapide changement.

Un geste humble qui avait été salué dans le monde entier, mais pas toujours bien compris dans l?Eglise. Il avait annoncé qu'il se retirerait dans la prière, manifesterait une "obéissance inconditionnelle" au nouveau pape, et s'effacerait aux yeux du monde.

Le 28 février, sans cérémonie mais avec émotion, Joseph Ratzinger prenait congé de près d'1,2 milliard de catholiques, affirmant qu'il resterait toujours avec eux dans la prière.

Se refermaient alors les lourdes portes de la résidence d'été de Castel Gandolfo, près de Rome, où il réside jusqu'à son installation dans deux mois dans un monastère au Vatican même. Commençait alors la période de "siège vacant".

Les cardinaux, arrivés du monde entier, avaient ensuite délibéré à huis clos dans des "congrégations générales" pendant une semaine, mettant tous les problèmes sur la table avec franchise, et demandant notamment une meilleure gouvernance de l'Église.

Puis les 115 cardinaux électeurs --de moins de 80 ans-- étaient entrés mardi en conclave dans la célèbre Chapelle Sixtine peinte par Michel-Ange, loin des caméras, après avoir rendu hommage au "pontificat lumineux" de Joseph Ratzinger.

Soixante-neuf cardinaux, créés cardinaux par Benoît XVI durant ses huit ans de pontificat, n'avaient jamais participé à un conclave.

Depuis un mois, le plus petit État du monde bruissait de rumeurs sur le profil souhaité de l'élu --administrateur à poigne, pasteur chaleureux, théologien, réformateur moderne mais respectueux de la tradition--.

Serait-il italien à nouveau --après 35 ans de pontificat polonais et allemand--, européen, nord ou sud-américain, africain, voire asiatique? Le rapport des forces était déséquilibré entre nord et sud. 60 des 115 princes de l?Église appelés à voter sont européens (dont 28 Italiens). 19 seulement sont latino-américains, 14 nord-américains, 11 africains, 10 asiatiques, un australien.

Les "papabili" les plus souvent cités avaient été le Canadien Marc Ouellet, le Brésilien Odilo Pedro Scherer, l'Italien Angelo Scola. Tous des hommes énergiques et doctrinalement sûrs, pas révolutionnaires, manquant de charisme mais estimés. Avec des points de ressemblance avec leur mentor Joseph Ratzinger.

Le secret : 115 hommes coupés du monde. Une fumée blanche. Tels sont, en quelques mots, les symboles du conclave. Un rituel séculaire. Désuet, pour certains. Sans âge, pour d'autres. Mystérieux pour tout le monde. Sans doute parce que peu d'institutions prennent autant de soin que la papauté à afficher à la fois un attachement indéfectible à la tradition et une volonté d'accompagner une humanité sans cesse changeante.

En entrant, cet après-midi, dans la chapelle Sixtine, les cent quinze cardinaux chargés d'élire un successeur à Benoît XVI ressentiront cette contradiction à chaque instant. Il leur revient de faire un choix engageant pour leur Église, et de le faire dans un moment de crise.

Crise des vocations, profonde en Occident, au point de compromettre non seulement la transmission de la foi, mais aussi celle de la culture catholique, comme le montre l'exemple français.

Crise de la Curie romaine, dont les scandales et les dysfonctionnements ont alimenté les échanges entre cardinaux depuis une semaine. Crise, enfin, induite par les affaires de pédophilie qui ont laissé une trace profonde dans l'opinion, des deux côtés de l'Atlantique.

L'histoire millénaire de l'Église peut être consolatoire pour les cardinaux. Des crises, la papauté en a traversé de plus violentes. Le grand schisme d'Occident, la Réforme, le sac de Rome, la Révolution française et les vexations napoléoniennes. Les guerres. Le moment n'en exige pas moins un sursaut. Rendu encore plus évident par le renoncement de Benoît XVI dont on ne mesure pas encore toutes les répercussions.

Le moment exige un sursaut :

Faut-il invoquer un « printemps au Vatican » comme l'appelait de ses voeux, le 28 février, dans les colonnes du New York Times,le théologien Hans Küng ? L'ancien confrère de Joseph Ratzinger à l'université de Tübingen, tombé en disgrâce, estime que l'Église a besoin d'un pape ouvert aux problématiques posées par la modernité. Un réformateur, en somme.

Certains cardinaux le pensent aussi. Seront-ils majoritaires ? Il est difficile de le savoir aujourd'hui. L'audace n'a certainement pas caractérisé les nominations durant les dernières années du pontificat de Jean-Paul II ni durant celui de Benoît XVI. Les cardinaux qui entrent aujourd'hui en conclave ont grandi dans le bain de Vatican II, mais tout laisse à penser qu'une majorité d'entre eux serait choquée par des ouvertures semblables à celles que permit Jean XXIII.

Et pourtant, sur la place croissante des laïcs, le dialogue oecuménique, les échanges interreligieux, le respect du judaïsme, tout retour en arrière semblerait dénué de sens. Sauf pour les intégristes que le renoncement de Benoît XVI vient probablement d'installer durablement dans le schisme.

Sur la pauvreté, le développement, l'approche pacifique de la diversité religieuse, l'accueil de l'autre, l'humanisme catholique ne manque pas d'atouts. À condition de ne plus tourner le dos à certaines évolutions anthropologiques, majeures et non négociables, comme l'émancipation féminine.

Le prochain pape n'aura pas participé à Vatican II et c'est la première fois depuis le Concile. Il aura donc vécu davantage la difficile gestion de la crise post-conciliaire que l'enthousiasme du pontificat de Jean XXIII.       

À partir d'aujourd'hui - à 16h30 - 115 cardinaux, réunis en conclave dans la Chapelle Sixtine, vont enchaîner les scrutins pour élire le 266e pape. Un homme qui devra répondre aux grands défis de l'Église.

Un conclave court ?! Il est probable que le successeur de Benoît XVI soit connu cette semaine. Le conclave ne devrait pas excéder quatre jours, dans la lignée de l'histoire récente. Il a suffi de quatre scrutins pour élire Benoît XVI (2005) et Jean-Paul I^er (1978), et de huit pour choisir Jean-Paul II. Au-delà des statistiques, les congrégations générales (débats d'avant conclave), qui ont débuté le 4 mars, ont permis aux cardinaux de mûrir leur décision, avec pas moins de 150 interventions. Et Benoît XVI a renoncé à sa charge depuis le 11 février. Enfin, un conclave trop long pourrait apparaître comme un signe d'indécision.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Un favori ?! Le proverbe « Qui entre pape au conclave en sort cardinal », a rarement été aussi approprié. Avec pour conséquence, une liste des papabili très ouverte. L'Italien Angelo Scola, le Canadien Marc Ouellet et le Brésilien Odilo Scherer figurent parmi les favoris. Au rang des outsiders, l'Autrichien Christoph Schönborn, le Hongrois Peter Erdö, les Américains Timothy Dolan et Sean O'Malley, l'Argentin Leonardo Sandri, le Brésilien Joao Braz de Aviz. À moins que, surprise, le Philippin Luis Antonio Tagle ou le Hondurien Oscar Maradiaga ne viennent déjouer les pronostics. Dans tous les cas, les catholiques croient que le vote est inspiré par l'Esprit Saint. Et, selon l'Évangile de Jean, « Il souffle où Il veut. » 

 

Les 115 cardinaux électeurs du prochain pape se sont réunis samedi matin pour la neuvième fois en "congrégations générales", leurs travaux préparatoires, alors que le Vatican bruisse d'informations sur la liste de favoris qui se dégagerait.

Dans un entretien à l'AFP, le cardinal archevêque de Paris, Mgr André Vingt-Trois a affirmé qu'il y avait "une demi-douzaine de candidats plausibles". Selon lui, les congrégations ont permis un travail "clarificateur", certains noms envisagés au début ayant "disparu de la liste". Tenu au secret comme tous les cardinaux, il n'a pas été plus explicite.

Le cardinal de Milan, Angelo Scola, semble l'un des candidats les plus solides, mais ne recueillerait pas de consensus, y compris parmi les Italiens, pour atteindre rapidement la majorité des deux tiers des votes requis au Conclave.

"Le problème de ce conclave, c'est qu'il n'y a pas au départ de "frontrunner" comme Joseph Ratzinger au conclave de 2005", estime le vaticaniste John Allen.

Il cite dans la "shortlist" Mgr Scola, le cardinal québécois Marc Ouellet, et l'archevêque de Sao Paulo, Odilo Scherer.

"Mais si, lors des premiers votes, aucun de ces candidats de choix ne recueille plus de vingt voix, les cardinaux rechercheront forcément des outsiders", a poursuivi M. Allen.

C'est alors qu'un Peter Erdö, cardinal de Budapest et président des conférences épiscopales européennes --un réseau très dense et important-- ou José Francisco Robles Ortega, archevêque mexicain de Guadalajara, pourraient entrer en lice, ou encore Christoph Schönborn, un fidèle de Joseph Ratzinger, connu pour sa fermeté dans les scandales de pédophilie.

Le vaticaniste cite encore le nom d' Albert Malcolm Ranjith, le très conservateur cardinal du Sri-Lanka, doté d'une expérience de la Curie romaine.

Quand à Mgr Luis Antonio Tagle, le jeune et chaleureux archevêque de Manille, ajoute John Allen avec humour, "s'il y avait une élection directe parmi le 1,2 milliard de catholiques, ce serait une victoire écrasante, mais ce n'est pas ainsi que l'Eglise fonctionne".

Selon une source informée ayant des contacts avec la Secrétairerie d'Etat, les noms les plus cités étaient samedi Scola et Scherer. Mais Mgr Scherer manquant de charisme malgré sa bonne gestion du plus grand diocèse d'Amérique Latine, le nom du cardinal Robles Ortega, très respecté, est envisagé.

Ce prélat qui a requis l'anonymat, souligne que le choix d'un cardinal à la tête d'un grand diocèse latino-américain répond à une revendication profonde du continent le plus catholique du monde. Ce choix pourrait être particulièrement judicieux pour renforcer cette Eglise au moment où elle subit une véritable hémorragie de fidèles vers les groupes pentecôtistes.

En attendant, les préparatifs concrets s'accélèrent. Des techniciens ont installé en fin de matinée la cheminée sur le toit de la chapelle Sixtine. C'est de là que des millions de fidèles sur la place Saint-Pierre ou devant leurs écrans de télévision pourront voir s'élever la fumée blanche qui leur annoncera l'élection du 266ème pape de l'histoire.

A l'intérieur de la chapelle, où les cardinaux s'enfermeront pour élire le successeur de Benoît XVI après sa démission historique, des ouvriers s'affairaient à poser un parquet provisoire pour protéger le sol. La célèbre chapelle, aux fresques peintes par Michel Ange, et phare des Musées du Vatican qui attire cinq millions de touristes chaque année, est fermée au public depuis mardi pour ces préparatifs.

Combien de chefs d'État ont disparu de la scène mondiale ces dernières années ? Certains, en fin de mandat, n'ont pas été reconduits. D'autres ont été violemment chassés du pouvoir auquel ils s'accrochaient pour une multitude de raisons.

L'un de ces hommes les plus en vue de la planète vient de s'en aller. À la surprise de tous, lui qui pouvait continuer sa tâche sans être menacé ou sans que sa place soit enviée par quiconque, a tout à coup décidé de remettre ses pouvoirs au collège qui l'avait élu et qu'il considère comme le véritable détenteur du pouvoir qui lui était confié.

Cet homme est un humble. Pourtant, c'est un savant, de la science qui s'occupe de Dieu et des hommes à la fois. C'est un des grands théologiens de notre époque, de cette Église à laquelle il s'est donné sans relâche toute sa vie.

Il n'a pas quitté sa fonction par lassitude comme s'il avait épuisé toutes les joies et les satisfactions d'un pouvoir difficile, mais prestigieux. Il ne s'en va pas parce qu'il veut désormais jouir d'un repos pourtant bien mérité. Non, il part parce que la tâche immense à laquelle il est confronté nécessite des forces nouvelles, un dynamisme d'homme dans la force de l'âge, exige des perspectives de rénovation, nécessite une autorité pour la réorganisation, des forces pour affronter lucidement les contradictions. Il faut aussi des capacités de communication et d'explication multiples, utilisant à fond les moyens modernes dont dispose le monde aujourd'hui pour échanger dans tous les sens, dans tous les domaines.

Le service de toute une vie :

Cet homme, le pape Benoît XVI, a bien vu qu'à son âge, il n'y suffirait pas.

Alors, humblement, il en a fait le constat et, dans la confiance, avec modestie, il a remis sa charge entre les mains de ceux qui l'avaient choisi voici quelques années.

Il n'a pas établi de bilan avantageux pour lui-même, récapitulant tout ce qu'il avait apporté à l'institution et, à travers elle, à ses frères et soeurs dans la foi. D'autres le feront à sa place et découvriront qu'il fit beaucoup et qu'il donna de sa personne inlassablement, qu'il éclaira la route qui doit être encore balisée comme à chaque âge de l'Église pour faire face aux difficultés particulières de chaque époque.

Lui, révéré sur toute la terre par un milliard deux cents millions d'hommes et de femmes, leur a dit adieu et s'est désigné désormais comme un simple pèlerin qui commence sa dernière étape de vivant sur la terre.

Ceux qui l'ont regardé s'en aller à travers leur écran de télévision ont été émus par cette simplicité, cette humilité. Ils ont compris que la fragilité humaine fait la force, la véritable force de celui qui la reconnaît et qui fait passer à travers lui-même la réalité de Celui qu'il a servi toute sa vie.

"Le propriétaire des murs, la communauté apostolique suisse, a vendu l'église à des promoteurs nantais qui doivent la raser pour construire des logements. Ils invoquent ne pas pouvoir financer les travaux de rénovation, qui comprend seulement la toiture et quelques vitraux", a expliqué mercredi à l'AFP Mgr Dominique Philippe.

L'archevêque, qui officie depuis 26 ans dans la petite église sise devant le siège de l'Unesco, est le premier il y a 15 ans à avoir fait entrer les animaux dans une église, qui d'année en année ne désemplit pas.

"J'avais constaté que les grands-mères attachaient leur chien à la grille de l'église lorsqu'elles venaient à la messe. J'ai donc décidé de les laisser entrer avec leur bête. Et plus tard, j'ai eu l'idée de célébrer la messe des animaux après celle de Saint-François d'Assise", renommé pour son amour des animaux, a-t-il raconté.  

"A la première communion des bêtes, j'en ai béni une centaine. Le 4 novembre dernier l'église était pleine, tout comme la rue. Il y avait plus de 800 animaux, chiens, chats, chevaux, moutons mais aussi des furets, rats, serpents et oiseaux", se souvient-il. "J'ai même communié les animaux de propriétaires non croyants!".

A quelques jours de la célébration de la messe de Noël, Mgr Dominique Philippe ne cache pas son inquiétude face à la menace qui pèse sur son église vouée au culte de Sainte Rita, la patronne des causes désespérées.

"J'aimerais bien savoir ce qu'on va devenir et surtout quoi dire à mes fidèles car on ne me propose aucune église, ni un autre local de remplacement".

Il a enfin déploré la démolition prochaine de plusieurs autres lieux de culte.

"A Beaumont-le-Roger dans l'Eure, on va détruire une église pour construire un parking et à Evreux, l'évêque a donné un avis favorable pour détruire des églises et des couvents. Maintenant tout se vend !", a-t-il regretté.

Le 24 décembre, Monseigneur Dominique Philippe célébrera la messe de minuit, si "Sainte Rita ne le lâche pas".

Le pape Benoît XVI, dans son tout premier tweet envoyé  ce mercredi 12 décembre depuis le Vatican, a dit sa « joie » d’entrer en contact avec les utilisateurs de Twitter dans le monde entier, leur donnant sa bénédiction.

« Chers amis, j’ai la joie d’entrer en contact avec vous à travers Twitter. Merci pour votre réponse généreuse. Je vous bénis tous de grand cœur », a écrit le pape dans son premier message sur son compte @pontifex.

Le pape devait répondre ce mercredi à trois questions sur les milliers de demandes qui lui sont parvenues depuis l’ouverture de son adresse il y a une semaine, selon le Vatican.

Tablette électronique :

Après avoir donné sa bénédiction à 4 500 fidèles du monde entier réunis dans la salle Paul VI pour l’audience générale hebdomadaire, le pape, âgé de 85 ans, a envoyé son premier tweet à partir d’une tablette électronique qui lui avait été apportée par des responsables du Conseil pontifical des communications sociales, des jeunes et une responsable de Twitter, Claire Diaz-Ortiz.

 La tablette était posée sur une table couverte d’un tissu rouge. Après s’être fait montrer le fonctionnement de la tablette, Benoît XVI, souriant, l’air légèrement hésitant, a remis ses lunettes et appuyé son doigt sur la touche qui lui a permis d’envoyer le premier tweet d’un pape dans l’Histoire.

 Moqueries :

 À ce jour et en comptant les 8 langues dans lesquelles le pape a sa propre adresse, 690 000 se sont inscrites pour le suivre (« followers ») sur Twitter. Beaucoup ont envoyé des questions, parfois sérieuses, mais souvent aussi sur un ton moqueur ou offensant, critiquant le pape, l’Eglise catholique et le Vatican.    Bruno -Navo- MUSCHIO @Navo_