Monde : Etats Unis

Le Lion du désert (titre arabe أسد الصحراء, anglais Lion of the Desert) est un film américano-libyen de Moustapha Akkad sorti en 1981.

En 1929, le chef du gouvernement italien Benito Mussolini charge le général Rodolfo Graziani de résoudre le problème, en Libye, de la résistance armée des Bédouins, opposés à la colonisation de leur pays par l'Italie, et dont le chef spirituel est Omar Al Mokhtar. L'objectif de Graziani est la répression et surtout, la capture de Mokhtar, mais celui-ci mène une guérilla acharnée...

Fiche technique

Titre alternatif : Omar Mukhtar

Scénario : H.A.L. Craig, d'après des événements historiques

Photographie : Jack Hildyard

Musique (et direction musicale) : Maurice Jarre

Décors : Syd Cain et Mario Garbuglia

Direction artistique : Bob Bell, Giorgio Desideri et Maurice Cain

Costumes : Piero Cicoletti, Hassan Ben Dardaf et Annalisa Nasalli-Rocca

Montage : John Shirley

Production : Moustapha Akkad, pour la Falcon International Productions

Genre : Drame / Film historique

Format : Couleurs - 35 mm - 2,35:1 - Mono

Durée : 163 minutes

Date de sortie :  États-Unis : 17 avril 1981

Distribution

Anthony Quinn  : Omar Al Mokhtar

Oliver Reed  : le général Rodolfo Graziani

Irene Papas  : Mabrouka

Raf Vallone  : le colonel Diodiece

Rod Steiger  : Benito Mussolini

John Gielgud  : Sharif El Gariani

Andrew Keir : Salem

Gastone Moschin  : le major Tomelli

Stefano Patrizi : le lieutenant Sandrini

Adolfo Lastretti : le colonel Sarsini

Sky Dumont  : le prince Amedeo (Duc d'Aoste)

Takis Emmanuel : Bu-Matari

Rodolfo Bigotti : Ismail

Robert Brown  : Al Fadeel

Ihad Werfali  : Ali

Eleonora Stathopoulou : la mère d'Ali

Luciano Bartoli  : le capitaine Lontano

Claudio Gora  : le président du tribunal

Giordano Falzoni : un juge

Franco Fantasia : l'aide de camp de Graziani

George Sweeney : le capitaine Biagi

Mario Feliciani : Lobitto

La censure en Italie

Les autorités italiennes ont interdit le film en 1982 car selon les propos du ministre Giulio Andreotti, ce film serait "préjudiciable à l'honneur de l'armée". Le dernier acte de l'intervention du gouvernement contre le film date de 1987. Par la suite, les députés de Démocratie prolétarienne ont demandé au Parlement de montrer le film à la Chambre des députés.

Le film a finalement été diffusé à la télévision par la chaîne Sky Italia, le 11 juin 2009, lors de la visite officielle en Italie de Mouammar Kadhafi

Accueil

L'historien de cinéma Stuart Galbraith IV écrit sur le film: "Un regard fascinant à l'intérieur d'une facette de la culture arabe profondément significatif encore pratiquement inconnu en dehors de l'Afrique du Nord et du monde arabe. Le Lion du Désert a un style Spartacus, David contre Goliath, un conte qui mérite plus de respect que ce qu'il a à ce jour. Il n'est pas un grand film, mais à la fin, il devient impérieux".

L'historienne britannique Alex von Tunzelmann écrit: "Omar Mukhtar a été adoptée comme une figure de proue par de nombreux mouvements politiques libyens, y compris à la fois Kadhafi lui-même et les rebelles qui actuellement le combattent. Le Lion du Désert est une demi-heure trop long, mais sa représentation du colonialisme italien et de la résistance libyenne est globalement exact."

Le critique de cinéma Vincent Canby écrit: "Spectaculaire... presque une interminable série de grandes scènes de bataille".

Clint Morris commente le film comme: "Une grande aventure épique qui va se présenter comme un point culminant dans la carrière de producteur de Moustapha Akkad".

L'historien britannique Denis Mack Smith a écrit dans la revue New Cinema: "Jamais dans un film, l'horreur, mais aussi la noblesse de la guérilla n'ont été exprimées de façon si mémorable dans des scènes de bataille si impressionnant, jamais l'injustice du colonialisme dénoncée si vigoureusement. Ceux qui jugent ce film avec un critère de fiabilité historique ne peuvent qu'admirer l'ampleur de la recherche qui a supervisé la reconstitution."

En Libye, le film eut un énorme succès. à sa sortie dans le pays, il fut considéré comme un événement national, d'autant plus que le régime de Mouammar Kadhafi a fait tourner le film dans le pays. Anthony Quinn fut longtemps la star de cinéma Américaine la plus populaire et connue du pays. Déjà, Anthony Quinn était largement connu des cinéphiles des pays arabes, ayant joué un notable Arabe dans le film Lawrence d'Arabie, de David Lean en 1962 et celui d'un autre notable Arabe, lors du précédent film de Moustapha Akkad, Le Message en 1976. Le film était régulièrement passé à la télévision Libyenne, et dans les collèges et les lycées du pays. Il contribuera à remettre à l'honneur le héros Omar Mukhtar, qui combattait les colonialistes fascistes Italiens. En Libye, le film ne connaîtra aucune forme de censure, et quand il sortit avec sa version Arabe, les répliques des acteurs sont conformes à celles de la version du film d'origine, en Anglais.

Déclaré " Citoyen d'honneur de Libye" en 1981, Anthony Quinn ne retournera pourtant plus jamais en Libye, après la fin du tournage du film, en 1980. S'il appréciera, ou sera conscient de sa popularité en ce pays, il ne s'exprimera, en revanche, jamais, à propos du régime du colonel Kadhafi.